安娜．諾思

博客來0010941403

絕壁上的她們

Anna North

在1890年代的美國西部，艾坦生活在一個不生孩子即有罪的社會。不孕或流產會被視為被詛咒之人，但更慘的是，如果剛好又碰上朋友或鄰居結婚多年無所出，或是鎮上孕婦接連流產，那這位倒霉的她必成眾矢之的！好運的，會被驅逐或被抓去終身監禁；運氣差的被視為女巫，賜死。艾坦的母親是一位助產士，即使已陪同母親一起接生了數百個生命，但依然由於婚後無所出，加上麻疹肆虐，沒有逃過過一劫。就這樣，艾坦為了家人能在鎮裡好好活下去，只好帶著被朋友背叛的傷痛和村民愚昧不公造成的憤怒，到了修道院「避難」，為瞭解開不孕的謎底，打開了忘命之路的序幕。在路上艾坦遇上了絕壁上的「她們」，開起了新的旅程！

這個故事設定的背景很遙遠，卻依然發生在我們身邊，只不過現在不再獵巫了。生兒育女依然在現今兩代人的衝突中擔任了重大的部份，從傳統和現代思想之間的共識差異、生活或經濟狀況到受孕等等都給男女雙方帶來了不少壓力。感恩科技的發達，至少女性有機會不用背上黑鍋！
雖然現今女性地位有所提升，但在某方面或者地區依然飽受不公的對待。

文筆流暢，人物間情感代入感強，一開始會覺得絕壁上的「她們」應該可以做一些其他的事情吧，但是或許在那個時代背景底下，她們也只能這樣反抗或保護自己了。

書摘：
🔹「人們需要理由，才能將這些殘忍合理化。」
🔸「你不能直接推翻別人的信仰，你得給她們一些能替代的理由。」
🔹「知識的確非常有用，但唯有在大家想知道的時候，知識才有價值。」


父權社會中被迫走上絕壁的她們

以19世紀末的美國為背景展開的故事，在當時女性被賦予的任務為繁衍下一代，因此國小高年級的學生們便在課堂上學習關於懷孕生子的知識，若能順利懷孕，為神的祝福、神的旨意，但若是婚後一年仍無法懷孕，丈夫可以選擇離婚後再娶，但身為女性卻沒有選擇的全力，不是前往修道院，就是被冠罪為女巫，等待處刑日的到來。
艾坦從小與身為助產士的媽媽一同工作，一起學習相關知識，即使她了解、她的媽媽了解不孕不一定是女性的問題，但在當時的人們並不了解。

「如果能知道原因，如果能有一個可以怪罪的事件或對象，那麼有時候，這反而能成為支持我們活下去的力量。」

大至瘟疫，小至村莊內動物接連產出畸形胎，人心惶惶的時刻，便是因為女巫作祟。即使那些了解真相的人們企圖說些什麼，村民們關起自己的耳朵，拒絕聆聽，而那些被污衊城女巫的人，為了保全家人的性命，只能乖乖接受獵巫行動。村民們只是需要一個安定內心的力量，為了維持自己心目中的和平，承擔罵名的女性們何辜？

「唯有在大家想知道的時候，知識才有其價值。」

艾坦無意間發現的一本關於女性生育學的書籍，為了了解不孕的真相，她決定前往作者的所在地，經歷過了牆洞幫與許多事件後，她仍未忘記自己的目標，待真的抵達作者的診所時，發現竟是人去樓空，關於女性生育的知識，在百年後的現在的我們已經知道不孕不僅是女性的問題，在生子的包袱是由女性來背負的時代，即使作者寫出了相關的知識，也被當地居民認為是危言聳聽，不得不離開自己的所在地。
艾坦勇敢挑戰當時的知識、與女性須背負的十字架，雖然故事的結尾並未寫出結局，但這就如同女性主意仍然在發展中一般，等待著大家在體制內橫衝直撞，找出屬於自己的解答吧。

挑戰體制的勇敢女性們

在這本書的世界中，女人結婚後，若沒有辦法順利懷孕或生出小孩，就會被社會及村子裡的人質疑，若多年不孕，會被夫家趕走、和丈夫離婚，嚴重的話甚至會被冠上罪名，因為村子裡的村民們需要一個解釋，他們不追求不孕和生產不順利的真相，即使有可能不孕根本不是女生的問題，女人必須承擔所有的質疑、罵聲及罪名。

女主角艾妲從小跟著從事助產士的媽媽學習輔助生產的專業知識和技術，他從媽媽的教導中了解到不孕不一定是女人的身體問題，後來他順應著社會風氣結婚生子，沒想到她卻也面臨不孕的困境，最後被夫家趕回家，後來朋友懷孕生子不順，就將一切怪罪於艾妲，因此他被送去修女院。

後續艾妲離開修女院，加入了一個名為「牆洞幫」的盜匪幫派，為了生存，他們搶劫竊盜，甚至有時必須殺人，發生種種事情後，艾妲對於不孕、生產方面的各種疑惑，和對懷孕知識的追求，讓他下定決心前往另個村落找尋一位女醫生，並向他學習相關知識及技術。

雖然艾妲被村民唾棄趕走，還被警長追捕，但他從來沒有忘記自己對知識的追求，他仍然希望能找出不孕的真相，幫助這世界上的女人，非常勇敢。

女主角在各種困境下追尋自我的故事

📝#圖書館📝 
 
「每個人都有自己的信仰。你不能直接推翻它，你得給她們一些能夠取而代之的理由。」
 
是一個女子若未能生育（無論是無法懷胎或流產），就會被蔑視、掃地出門，甚至被當成女巫施以絞刑的時代。面臨惡境的女子，只能選擇進入修道院渡過餘生，或者逃離家園流浪外地。
 
主角艾妲自幼即隨著母親做助產工作，夢想行醫救人，然因婚後一年未能生育，還糟指控行巫導致鄰里婦女流產，為了活命並避免連累家人，艾妲只得逃到修道院居住。
 
在修道院期間，她為了尋找女性無法生育的原因，讀了許多書籍，某本來自其他城鎮助產士的行醫小冊，紀載著各種孕產難題的處置方式，讓艾妲興起想前往那診所學醫的念頭——或許她能因此找到女性不能生育的緣由、找到讓她無法留在自己的家園的理由，如果她能解開這個謎題，如果她能給出一讓人信服的說法，是不是就不會再有人被被當成女巫了？
 
為了安全抵達診所，艾妲需要有人陪同隨行，於是她離開修道院加入「牆洞幫」，那是個由一群法外之徒組成的盜匪幫派。她在那裡學會了騎馬、射擊、變裝等技能，並以醫術回報，獲得認可後也在幫派的終極計畫中參了一腳。
 
牆洞幫的首領是Kid，覺得這個名字取得真有意思，由「Kid」領導著一群盜匪，為了創建一個夢想中的新秩序而行各樣掠奪之事的集團。是因為「孩童」大多尚未有框架而思想不受限制嗎？又或是「孩童」大多未經世事過於天真、輕看世事艱難呢？
 
是一本很用力強調「女力」的作品，這力道年輕的我應該會覺得很帥，但現在的我沒有太喜歡，也無法激起熱血。幾位角色們的處境真是被逼至絕壁，除此之外難有容身之處，但他們為了達到「終極目標」使用的手段，我真是滿頭問號，雖也還算符合年代設定，但就會讓我想問問：你、確、定？
  
還好最後沒出現男子拯救共組新式家庭的情結。
 
 
 
譯者︱#力耘
閱畢︱113.1.5
 

《絕壁上的她們》原文書名為Outlawed，意思為罪犯、歹徒、亡命之徒……等。故事以１９世紀末的美國為背景，只要未能生育、或生出非健全孩子的女性，都是戴罪之身，甚至被當成女巫吊死。在那時代下，生育不是女性的權利，而是女性一輩子的唯一義務。
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原文書名Outlawed我認為有兩個意義，故事中的女性組織「牆洞幫」是由一群無法懷孕的女子所組成，形式上，牆洞幫是被社會價值觀認定的不法之徒，然而實際上，她們是勇於衝撞體制、追求真相、打破傳統框架的俠女。
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這裡的「法」是人們認定的價值觀，牆洞幫不願甘心於被吊死或掃地出門的際遇，她們想打破這性別極不平等且不客觀的「法」，所以成為Outlawed。
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閱讀這本小說的過程中，真的很像在看一部西部牛仔電影，不過電影裡的主角，不是Cow-boy，而是Horse-girl。她們學習模仿男生的舉止、聲音、思考方式等，以保護自己。
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西部平原的荒野與牆洞幫藏身的高山峭壁，作者描摹的很有畫面感，鳥語花香、叢山峻嶺、以及森林間的小動物等等，都讓讀者腦海的畫面更活潑生動，彷彿戴上AR眼鏡般身歷其境。
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當然，故事劇情緊湊引人入勝，開放式的結局也象徵著性別意識沒有絕對的答案。查了一下本書的出版時間，剛好適逢美國的反墮胎法案的翻轉，這部小說是否也是作者的警世之作呢？

當西部牛仔對上絕壁女孩

1895年的美國，醫學知識尚在保守落後的程度，普世價值認定女人就必須要生孩子，只要女人婚後無法有孕生育，就會被夫家驅離，這樣的女人在鎮上也沒辦法生存下去，居民會把各種病痛怪罪到這些女人身上，認為她們是會下詛咒的女巫，輕則被放逐，重則被逮捕甚至絞刑。

故事的主角艾妲從小跟著當助產士的母親學習醫術，她和母親多年來治好鎮上每位居民的大小病痛，艾妲十七歲時順利出嫁，嫁給跟她相當般配的男孩，但幸福的日子過不了多久，也因為艾妲遲遲沒有身孕而變了調，她被夫家趕出門，還遭到其他鄰居誣陷下咒，警長不得不逮捕她，艾妲在母親的協助與安排下逃到一間修道院。

原以為就要在修道院直至終了，但艾妲不願意臣服於命運，她在修道院努力工作之餘，更在圖書館拼命吸取醫學知識，但圖書館的資源遠不及她的需求，在她打聽之下，得知在遙遠的西部有間小診所，裡面有一位女醫師具備不孕症等婦科相關知識，艾妲在修道院長的提點之下出發上路，展開她新的冒險人生。

她輾轉在荒野中遇到一個黑幫，正是讓人聞風喪膽的牆洞幫，她請求牆洞幫收留她，而後她發現這群黑幫竟然全是女扮男裝，她們全都是因為生不出孩子而慘遭放逐或通緝，不見於世上的悲慘女子，牆洞幫除了為了生存而做的那些偷拐搶騙之事，她們也劫富濟貧，而最遠大的夢想，是希望能建立一個不再受到傳統思維壓迫、女人無須再被迫扛著生育十字架的樂土。

她們精心策劃一樁銀行搶案，希冀成功後能有足夠的資金與籌碼來拯救一個個保守小鎮，進而把知識帶給每個人取代原有的迷信，艾妲始終沒有忘記她的使命，她要尋求真正的醫學，來保護、解放所有無法生育的女性。

在看這本書時其實我非常詫異，竟然在僅一百多年前的時代，醫學知識卻彷彿還停留在中古世紀般，不論是能不能獲得新生兒與婦女的虔誠美德有關，或是不同種族（黑人與白人）的結合會生出不健康的混血兒，在醫學不發達、民智未開的年代，掌權者都是用這種手段來洗腦、管控人民，一旦有什麼天災人禍、流行疫病，只要抓一些女巫出來燒就可以平息。

書中的艾妲代表著碰撞傳統、不侷限於體制、勇敢衝破框架的力量，很喜歡書裡對於西部荒野生活的描寫，好像看了一部精采的西部電影。

百年前的女性主義

◆ 提要

艾妲自小就跟在身為助產士的母親身邊，見過許多不同狀況的女性，也學習了許多醫學方面的知識。但是這個世界對於不孕之症的了解，都是往怪力亂神的方面解釋——女人不孕是信仰不夠虔誠、是一種詛咒、是會遺傳的疾病，而他們最壞的下場是被當眾處死。

艾妲從沒想過自己可能會是那些不孕女性的一員，她的母親將她送往唯一能讓全家平安的修道院。但是，深知不孕一定有其原因的艾妲不甘於認命，不斷在書裡尋求答案，就想知道造成不孕的原因，更希望能藉以讓有相同問題的女孩們免於受害。

終於，她在一本由一位醫師所寫的書中找到了希望，她渴望前往協助研究不孕之症。只是，如果必須前往醫師所在之處，她必須先加入那傳說中作惡多端的亡命之徒……。

◆ 心得

《絕壁上的她們》一書的時空背景是十九世紀，在一場大瘟疫讓人口急遽減少，不孕機率大增之後的世界。在這個世界，只要是不孕的女人都會遭受眾人排擠，若正好有其他婦女發生生產或新生兒上的問題，例如流產或新生兒畸形等，不孕的女人就會被當作女巫。

世界各地許許多多的女孩們，一個個皆因不孕而成了代罪羔羊。而因經驗而知道真相的人們，卻也因為無力改變而噤聲不談。

「唯有在大家想知道時候，知識才有其價值。」

✤
讀這本書時，我最先想到的是《使女的故事》所營造出的世界，兩個故事所營造出的，同樣都是將女人當作生育工具的世界，而不能生育的女人皆會被當成有罪。整個故事的氛圍也相去不遠，都是有點悲傷而無解的，結局也都不算是皆大歡喜的那種，但也因此增添了許多現實感。

這本書除了談論到父權主義與女性的地位，也能讓讀者看到迷信的可怕，「這個世界有它殘忍的一面，人們需要理由，才能將這些殘忍合理化……」，這不就是現代的迷信嗎？只是在現代，主標題變成「懷孕的女人不能做的一百種事情」（？）

✤
我個人非常喜歡這本書！故事非常易讀，不過每個章節都有點長，也有一點小厚度（虛胖的三百多頁），但因為閱讀時實在太想知道後續發展，不自覺就會一直翻下去，不知不覺就看到最後了。

因為結局是走未完路線，留給讀者想像空間的那種，所以讀完心情有點悶啊！不過因為故事背景是十九世紀，讀者大可以想像這個平行時空走到了二十一世紀是有好發展的，而艾妲可能就是歷史人物之一（想太遠）。

推薦給所有喜愛小說的讀者！很期待改編成電視劇～

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