是以撒艾西莫夫將近70年前、1955年出版的作品，寫時間旅行及其悖論。 安德魯哈蘭是95世紀的人，15歲被擇選後，通過訓練和一些（說了就暴雷的）機運，成為執行人，住在575世紀。 執行人的任務是去「改變『真實時空』的狀態」，執行精算師精準判斷的「最低限度必要改變」，在影響範圍最小的情況下去改變某個經過挑選的世紀的現況，以轉寰「未來」某項（經過計算認定的）災難。 當改變發生時，真實時空裡某些人的人生將從此翻轉（有好有壞），而某些人則將不復存在。影響牽涉廣泛，因此執行人得隨時保持理性，不能被外在（和內在）影響，情緒化是這個職位的障礙。 某次任務中，哈蘭「利用223世紀短短的幾分鍾在一輛車上動手腳，於是，有個年輕人本來想去聽一場機械學的演講，結果沒趕上，從此再也沒機會參與太陽能工程的研究，於是，一種很精簡的裝置就此延後了十年才開發出來。那是關鍵的十年。結果224世紀的一場戰爭就因此在真實時空中消失了」。 然而，這些改變，無可避免產生為了某項益處而犠牲另項成就的時刻，像是，「2481是唯一發展出電子重力太空旅行的世紀，不用燃料推進，也不用核子動力」，但這樣驚人具突破性的太空科技，在某次改變中消失了，執行人獲命「鏟除了時空狀態的災難，同時也鏟除了人類的成就」，而針對這點，他們解釋，「為了把毒癮的比例降低到安全程度，這個改變是絕對必要的」。 舉凡想透過人為時空操控翻轉已知現在或未來的情節，要嘛有人用來追求自身利益、要嘛有人用來追求創造美好世界，但不管哪種，終會遇上探究自由的反控。 哈蘭在擔任觀察員時，觀察、認知到「482世紀是一個缺乏道德、不講原則的世紀，縱情享樂，崇尚物質，而且完全是女性統治的社會。他費盡辛苦翻索了無數文獻資料之後，確認那是人類史上唯一盛行『體外孕育』的年代，在最巔峰的時期，百分之四十的女性並不是自己分娩小孩，而是把受精卵交給機構代孕。婚姻只不過是男女之間的私下協議，沒有法律約束力，只要雙方同意，想結婚就結婚，想離婚就離婚。當然，養兒育女已經被排除在婚姻的社會功能之外，兩者之間是有嚴格區分的。如果是為了孕育下一代，男女的結合純粹是以優生學為考量。」 像這樣的社會風俗，應該被改變、被消滅嗎？「一個社會的問題不是應該由他們自己來解決嗎？」什麼是所謂的最大利益呢？又是誰說了算？讀討論自由的作品，總會讓我想到教養的難題，而艾西莫夫推崇的想必不是平穩與安全。 有點可惜這部作品是用頗為不讓人信服的愛情故事去推動情節發展，實在頗難理解主角的感情是怎麼發生的？但或許在70年前，這樣的內容已經算前衛了吧。倒是書中有個設定很特別：不同世紀的人會進、出口各自的貨品，像95世紀「專門生產幾種特有的蒸餾水賣到其他的世紀，幾乎在每個世紀都買得到；另一方面，他們則是從別的世紀進口三葉草的種子」，酷耶！哦對，艾西莫夫也有在書中就人類對太空科技的迷戀提出說法，蠻有趣的。