讀的時候我對於作者利用自創的神明各自擁有自己的領地，為故事背景這點是很吸引我的。神的存在本身就很常被用來作為書寫設定使用，很明顯地，人的世界從不缺現實打擊，必須透過信仰來拯救自己、或是讓現有的生活狀況獲得轉移。也因為是神，想像空間廣泛，讀者不免期待跟隨作者腳步想像那是一個怎樣架空的世界。在《階梯之城》，我們進入的反而是一個神已經消失的世界。無需辯證神是否存在，是祂們已經離開的狀態。而弒神的是女主角夏拉的祖先，她先天背負因神不再眷顧大地導致世界變成現今德性這點，必然是她一輩子都要面對眾人仇視的課題。也是因為家族導致生根於她心中的愧疚，夏拉對於神的一切都格外在意，彷彿就像命中註定要為家族曾經幹過的事做一個了結。這是一個具有非常強大動機的角色任務及內心課題，夏拉又同時收到崇敬的夥伴死去噩耗，決意要為他調查這整件事的發生經過。 於此，除了夏拉還有夏拉的秘書希古德、故事發生舞台的總督穆拉蓋許，這三名角色會各自作為《階梯之城》系列的主視角，第一集是從夏拉開始。我覺得還蠻特別的部分在於《階梯之城》的角色們都沒有刻板影子存在。夏拉的形象有點印度人的感覺，作為一名主角，她的內在比外在更被強調，希古德也被描述地很有故事的模樣，身上淨是疤痕與殘存的兵器碎片，謬拉蓋許雖然是女強人的形象回應作為總督身份，但女性從軍的設定不管作者有意無意我自己讀起來就是有那麼點「正確」的味道，而且不是矯枉過正的。另外，感情戲的部分反倒比重不大，這部分的拿捏對於是以女性作為主角的前提下，是我比較樂見的分配。大概是回歸自身性別，加上《階梯之城》選用殖民、神、種族這些更吸引人的元素建構了故事本身，我會認為女性作為主角的故事，能夠更展現同理地去經歷這些事發經過，而不是再把女性作為愛情市場的附加產物。 我在閱讀的很大感觸是，作者Bennett在討論人與神的關係，是用一種淒哀、溫柔、嘆息的方式整頓這兩者的位置讓讀者理解，神不是唯一，也不是至高的存在。相反地，藉由弒神的事實發生，它凸顯神與人是互相遷就的。神更多時候，是因為人的意念形塑出祂要表現的樣子；故事中有的神因為認為有義務回應信徒，讓自己反而被信徒的期待給綁住，失去自己。當我們共同的認知基礎是覺得神應該是全能的，Bennett反而告訴你「沒有這回事喔」，甚至神的精神層面比人還要不堪一擊地脆弱，又甚至神的意念會受到信徒普遍朝著某個方向發展時對等回應發展成信徒期盼的模樣，所以神在Bennett的筆下我深深感受到是孤獨、是被過於強大的力量給禁錮的存在。 就好像夏拉在問其中一名聖主（神）關於神的意志是怎麼來時，對方這樣回應她：人類信仰神，神又告訴他們應該相信什麼。這是個循環，就像水流入大海，蒸發回到空中，化為雨滴，然後又落入地面，流至大海。不同之處在於想法具有重量，以及動力。意念一旦產生，就會向外擴散、成長，然後變得越來越重、越來越重，直到你再也無法抗拒，即便是聖主也一樣（頁497）。 另一部分是對於歷史的誠實，一直是我認為展現人文關懷很重要的態度，這部分同時也是《階梯之城》故事的開端與啟後。正因為夏拉生存的國度賽普爾推翻了統治他們的大陸人，並為了鞏固政權將真正的歷史作為秘密掩埋（許多作品都有這樣的既視感，更別提現實中的國家）。但這也引發大陸人與賽普爾之間的嫌隙、躁動未曾停歇。因此當夏拉在最後決定將真相開誠布公，她走上了與夥伴一致的道路，固然深具風險，誠實之於人，是朝向大義的必經之路。 接著第二集的視角會從謬拉蓋許開始，期待故事將如何發展。