悲慘世界描述著那個時代的人們，時空背景是在法國大革命前後時間，述說了底層人們的辛苦，一開始講述了尚萬強因為偷麵包已經被關十九年了，只因他只想為飢餓的家人有食物吃，但是假釋後攜帶著標明為罪犯的黃色身分證，讓他屢屢被拒絕進旅店，不管大人或小孩都唾棄他，此時內心充滿著酸楚和憤怒，多年下來的苦憤使他成為了這個時代的一份子，有個主教給了他救贖，告訴尚萬強上帝寬恕他，即使被行竊的是主教，但主教希望尚萬強得到這些後做一個正直的人。 在那個時代溫飽是平民眼中最重要的事，尊嚴好像也沒有那麼重要了，只要犯一次罪就終生為奴嗎？劇中還有一個警察賈維爾他近乎盲目的遵守著國家的法律，認為法律是一切的正義，與尚萬強形成對比，注重人的尊嚴感。以尚萬強為出發點去講述他的內心世界反映外在的世界，被主教寬恕後，他留著銀燭燈反問自己此時內心的情感洶湧澎湃，撕碎黃色身分證重新做一個正直的人，這屬於浪漫主義用來抒發對理想世界追求的熱情，感化對罪犯是有用的，不只是用刑罰對待那些犯罪的人。 《悲慘世界》其人物塑造、語言表達、表述的核心與情感的表達，像是裡面有出現自由的創作手法、抒情性、強烈張揚的個性，濃厚的情感色彩等等，都是浪漫主義的基本特徵，也了解浪漫主義最早起源於德國，是對啟蒙運動的一種反彈，批判古舊機械的啟蒙思想。而在《悲慘世界》中，雨果描繪、表達的重點不是那波瀾壯闊的歷史革命大潮，也不是人世間的悲慘故事，而是那一個個或高貴或卑賤、或整治或卑鄙、或博愛或自私、或英勇或懦弱的人，還有他們人生的悲喜劇。《悲慘世界》是一部徹徹底底的浪漫主義作品，其精神內涵充滿著浪漫主義，代表著人類平凡而極致的感情。