本書梳理歷史脈絡，描繪出西方文化下男子氣概的養成，由於男性與女性的生理差異，男性被視作完整、具備成仁的素質，不同時代下的社會結構便給予不同的典範，期許男性都成為理想中的男人。 從戰士般的勇氣、騎士精神到紳士風範，都是在不同的歷史背景下對男性的要求，當中的共通點就是「男子氣概」，這些對於性別氣質的要求，使得男性不得不遵從這些守則行事，且這些規訓並未隨著時代的演進而消失，反而是以更加幽微的型態深植於人心。 比如現代社會仍期待男性是陽剛、具有力量的，才有足夠的條件能夠保護身邊的人事物；或是期許男性是個能夠禮讓、善待女性的紳士，這些要求看似合理，要求所有男性成為合格的男人，然而在這過程中，實則是將女性視為一個次等的存在，認為只有男性可以扛起這些責任，也要求男性如此承擔。 當我們遵從這些性別規範，卻未曾去想其背後的文化劇本時，男性可能因為這些文化桎梏而變得壓抑，難以適當宣洩情緒，同時無法透過男子氣概獲得想取得的資源（女性、社會地位），這就是「有毒的男子氣概」的體現。原本期許男性成為美好、完整個體的期許，在男性身上成為枷鎖，無法不成為男人，卻又不知道如何以男人的身份與他人建立緊密的連結，這樣的落差使得男性在現代社會中顯得不協調，而女性也會因為有毒的男子氣概被視為可以被掌控、貶低的對象，因此我們需要更深入反思男子氣概於現代社會的意義與影響。