在東京的一個住宅區裡有一間三面被高樓包圍的獨棟老舊平房，故事就是從這裡開始。阿治帶著祥太正在進行今日的「工作」，在超市或賣場偷東西，阿治平常是一名建築臨時工，沒工作時就會帶著十歲的祥太去偷東西，祥太沒有上學，因為阿治說學校是「沒法在家裡念書的人才去的地方。」一日他們工作完回家的路上，看見一個小女孩被關在公共走廊上，天氣寒冷衣物單薄，而且神情哀傷害怕過度瘦弱，阿治沒多想便把女孩帶回家，女孩說她叫由里，五歲。 家中有其他成員，阿治的奶奶初枝，妻子信代，信代的妹妹亞紀，信代在洗衣店工作，工時長薪水少，亞紀則在風俗店打工，全家人幾乎都是靠初枝的年金在生活。他們雖然處於社會底層，但彼此感情很好，他們發現由里身上有受虐施暴的痕跡，在這個家，由里漸漸有了笑容，神情也開始出現五歲小孩該有的天真好奇。 然而阿治帶回由里此舉，未去上學使幼稚園園長報了警，引來社會極大關注，經媒體報導才知道原來女孩是叫樹里Juli不是由里Yuli，但樹里的父母在小孩失蹤兩個月期間都沒有報警的行為成為大家的焦點，因此阿治一家得以安心繼續生活，但為求保險起見，把樹里改名叫凜Rin。 日子過著過著，有一天早上發現初枝過世了，他們討論了之後決定不報警，直接把初枝埋在屋子底下，每個月仍按時領取年金。 無奈某一次祥太帶著凜去「工作」時被抓到了，警方介入調查才發現案件一樁又一樁，這個小偷家族非常複雜，初枝、阿治、信代、亞紀、祥太和凜全都是沒有任何血緣關係的人，他們因為金錢與犯罪而連繫在一起，他們都是被遺棄的人。 初枝被丈夫遺棄後，獨力帶著兒子將他拉拔大，但兒子長大後便離去。信代沒有父親，母親是陪酒小姐，信代幼年時總被母親家暴，結婚後又被丈夫家暴，阿治是信代工作的酒店的常客，信代在某一次被丈夫家暴時，阿治即時出現搶下刀子卻誤殺信代丈夫，法院判定是正當防衛，從此阿治便和信代在一起，他們被初枝收留，後來無家可歸的亞紀也是被初枝收留一起生活。 阿治在一次作案中，擊破汽車車窗發現被關在車裡的祥太，於是他便拿了車上的包包並抱起祥太逃跑了，凜的出現也是在作案回程中看著可憐便抱回家。 「自己選擇的家人，親情更緊密吧。」 警方在偵訊時，信代說「我與阿治和被兒子遺棄的初枝住在一起，讓失去住所的亞紀寄居，保護了放著不管可能會死掉的祥太和凜，如果這樣也要被問罪，那麼遺棄他們的人不是應該被追究更重的罪嗎？」 事發後，信代扛下所有罪責，祥太被送去兒福機構，凜則被送回原來的家庭，重蹈過去的不幸，繼續被父母施暴。信代入獄後，阿治帶著祥太來看信代，探監結束後他們依依不捨的道別，一直不肯開口叫阿治爸爸的祥太，自己在上了公車後，望著漸遠的阿治低聲叫了聲爸爸。亞紀則回到他們原本住的房子，呆呆的回憶著一家六口的那段時光。 這個故事溫暖又感傷，究竟是甚麼才能形成一個家庭呢，阿治與祥太這對父子，信代與凜這對母女，初枝與亞紀這對祖孫，不都是最親的感情嗎？信代與初枝在書中有一段對話 我們是不是被選中了呢？ 通常是沒辦法選擇父母親的。 不過像這樣自己選，應該更緊密吧！ 什麼東西更緊密？ 當然是親情囉！ 在社會底層的生活，不被人所理解的心態，在法律上確實一條條都是罪刑，但在情感上，或許他們是靠犯罪來建立與維繫一個互相依賴和保護的家吧。