傑克．梅吉特－菲利普斯

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怪獸與貝瑟妮

Jack Meggitt-Phillips

才剛讀完《史坎德：獨角獸竊盜者》沒多久就收到這本書，在好奇心的驅使下先稍微翻讀一下，沒想到幾天的晨讀時間就把它完食了，我想可能也是因為是青少年讀物，文字相對來說比較少，故事情節也沒有太複雜。（書中還有一些插圖點綴）
　
一個外表看起來還不到二十歲的英俊男子艾比尼瑟，事實上已經五百一十二歲，還比芙莉蓮年輕（誤），但他可不是妖精，而是人類。可是，為什麼一個平凡之人能夠以年輕貌美的姿態活到這麼長的歲數呢？
　
因為，他豢養著一隻怪獸，怪獸能夠給予他任何他想要的的東西，相對的，怪獸想要的食物，艾比尼瑟也全力提供，我覺得光是這兩位的關係，用心理學的角度來看就很有意思，不過，這是青少年讀物，沒有談得這麼深。
　
一天，怪獸提出想要吃小孩的要求，活了半千歲的艾比尼瑟，想也知道大概沒有什麼朋友，更別說有深入的人際交流，因此，要弄個小孩對他來說蠻簡單的。
　
小小主人翁貝瑟妮出場。這個即將被送入怪獸嘴裡的小女孩，在育幼院喜歡調皮搗蛋，惹事生非，來到艾比尼瑟的家更不意外，意外的是，她卻悄悄地改變了艾比尼瑟，艾比尼瑟也悄悄地改變了貝瑟妮。
　
故事中，唯一沒有被改變的是怪獸，即使只有型態的變化，但它依舊是邪惡的。我覺得怪獸的意義也很具探索性，它就像是一個人無止盡的不滿足，若一個人總是對生活感到不滿，就會像怪物一樣，不論餵養什麼，即使長大了，還是欲求不滿，只想要多，再更多。
　
身而為人，當然會有各種需求，不滿足感也會在不經意的時候襲擊而來，可是，我們如何去面對自己的不滿足，如何以健康的方式滿足自己，都是非常重要的人生課題，獨自面對這些難題沒有不行，只是會比較辛苦一些，因此，透過正向的人際關係，是很不錯的一個方式，透過與他人分享自己的脆弱，或許會覺得一切並沒有那麼糟糕，也能更加釐清自己的需求不是真正的需求。當然，要經營正向的人際關係也是一門學問就是了。
　
啊，我好像又把簡單的讀物複雜化了。目前這本書也有出版續集，我很期待中文版的問世，因為怪獸........（待各位書友自行閱讀）。

怪獸與貝瑟妮．The Beast and the Bethany

這是一本一打開就可以很快速閱讀完的故事，但內容其實一點也不輕鬆，甚至我覺得有點可怕(也許這會讓青少年更喜愛？！)。在成長開始甚至到成年後，我們可能因外在環境影響而有了更多欲望，而且總是不滿足，深怕自己跟不上他人、過得沒有比其他人更好。然而，這本書讓我不禁思考一些事：

長生不老真的是好事嗎？
從不是靠自己努力獲得的一切，會獲得內心滿足嗎？
沒有真心朋友的人生有多孤獨？
物欲越發強大，何處才是終點？

這本故事的主角是一位活了512歲貪心又浮誇的艾比尼瑟與一位喜愛搗蛋和唱反調的孤兒貝瑟尼，都是讓人覺得不喜愛甚至有點討人厭的人物。有趣的是，故事因一個被餵養越大的怪獸讓這倆個人在一起共處幾日，從相處中讓他們彼此漸起同理他人與內疚感，也感受到他們埋藏心中的「勇氣」，更同時讓他們都漸漸想一起「追求變得更好」的人生。而這樣的寓意卻又不會讓人在故事中感受到說教的意味，反而是一直擔心貝瑟尼到底會不會被怪獸給吃掉而一頁頁地往下閱讀。

故事其實給了我們很深遠的提醒，欲望與貪婪可能會在不經意中再次突然出現，而要付出的代價可能比我們想像的還要大。這本書用潛移默化的方式讓讀者理解，面對自身的不滿足，或許我們需要的是擁有一個正向的人際關係、能好好生活充實並開拓自己的人生。向內求所獲得的滿足可以盈滿內心久久，也同時默默影響周圍的人。



欲望是被餵養出來的

當慾望越來越膨脹的時候，人生的軌道就會越來越偏離正確的路線。

房子主人艾比尼瑟為了永保青春，和怪獸結盟超過五百年，他滿足怪獸的胃，怪獸就會滿足他所有的慾望，包含偌大的房屋、高級的畫作以及永保青春的神秘藥水。

直到有一天，怪獸提出了一個毛骨悚然的要求：「我想吃一個孩子。」於是，艾比尼瑟帶來了那個孩子，也就是貝瑟妮。
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《#怪獸與貝瑟妮》是一本青少年文學，但是成年的我也看得很入迷，這本故事絕對是適合大人和孩子一起共讀，一起討論劇情以及故事所帶來的意義。

身為大人的艾比尼瑟讓我看見了慾望的可怕，當我們年紀越長，越是對生命的一切更感到渴望，想要的東西越來越多，但是心靈卻未必變得越來越富有，艾比尼瑟借助怪獸的力量擁有了財富與物質，甚至得到長生不老的秘密，可是他的心靈是很匱乏的，他一點也不快樂。

而年幼的貝瑟妮看似荒誕不羈，事實上卻很知足，對於物質並沒有太多慾望，只想要過生活、吃喜歡的東西、玩喜歡的遊戲，這就是孩子啊，簡單又容易知足。

我喜歡這兩個角色在故事中帶來的對比，孩子隨著成長會越來越成熟，而漸漸地不需仰賴大人作主意，而大人則會隨著歲月慢慢變得依賴孩子。

看完這本故事能夠感受到的意涵很多，不只是對於慾望的掌控，還有明白快樂其實是很簡單的。

如果生命無限，那麼生活中的一切可能就不再這麼珍貴，快樂也會變得廉價，而痛苦變得漫長，如果生命有限，就會發現生命是多麼的短暫，必須好好把握剩餘的每一刻光陰，讓自己活的充實且自在。


明白快樂其實是很簡單的。

「美妙無比的人生有可能把人變得糟糕透頂。它會讓你忘記世界上有問題纏身的人，而且會讓你變得不再關心或擔憂其他人」
故事裡有三名重要的角色，「艾比尼瑟」是一名外貌年輕俊美實際上卻高齡512歲的老頭，「貝瑟妮」是一名叛逆、目中無人、愛搗蛋的孤兒，而「怪獸」就像許願池，只要你滿足牠的需求，就可以實現願望。

以往閱讀怕被暴雷我很少會看推薦序，但這本很值得看，因為「怪獸與貝瑟尼」如序所述看似小說實為寓言故事，透過推薦序的觀點，更能在故事中體會角色間代表的意義

「艾比尼瑟」擁有人人羨慕的長生不老與美妙人生，他不停地滿足怪獸也不停的許願，這些美好滋養了心中貪婪的靈魂，就像慾望放大鏡，當努力一輩子才能換來的果實，如今不費吹灰之力就能達成，想要的就會越來越多。如果今天你能長生不老又貌美年輕，但你必須拿其他人的生命來交換，你是否願意妥協？當獲得一切變得非常容易，我們又怎麼懂得感同身受？

「我不想讓衰老摧毀我，只為了拯救某個靈魂」

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👾「我願意拿出所有來交換一次跟他們面對面的機會，即使發現他們是所見過最乏味的人」
惡劣的人背後裝的是一顆受傷脆弱的心，「貝瑟妮」在故事中的行為令人髮指，沒有任何領養家庭受得了她，但他也不過是一名未成年的少女，本該在溫暖家庭中長大，卻被迫住在畸形的孤兒院，院長總是要求孩子們「每天練習最完美的笑容」與「最完美的台詞」，但人生從來不曾完美，卻要偽裝的一切完好，於是「貝瑟妮」用她的行為自暴自棄的說著「我就是不值得被疼愛」。

直到世界狠狠的再次傷害，「當你終於意識到，自己的行為一直很惡劣時，那種震撼有時還蠻令人難受的」

我們的行為反應的是我們的內心

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👾「因為我想從人生中得到唯一的東西，就是更多的人生」
人們最值得敬佩的地方是「願意坦承錯誤」，不管是看著別人犯錯產生的後果到自己的感同身受，那都是「先知道錯誤」並且「努力修正」，甚至「願意修補關係」

我喜歡故事裡對於生命自暴自棄時所提出的「桶子清單」，把你這一生所有大小願望都寫出來，也許是「吃一次高級料理」、「養一隻寵物」，那會讓我們專注實現人生裡的每一個夢想，努力去過好眼下的每一天

也喜歡這本書每個角色的「不完美」，「艾比尼瑟」雖然貪婪，但其實內心很善良，「貝瑟妮」雖然傲嬌難相處，但他其實藏著同理心，受傷的背後不過也只是想要一個完整的家與被疼愛，破碎的人相遇後一起努力成為更好的人


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