故事從19世紀說起，當時的英國博物學家華萊士前往馬來群島，採集各種未曾被發現歸類的動植物種，他在海島與海島間流浪了八年，遭受各種熱帶疾病的折磨，旅行約一萬四千英里，共採集帶回十二多萬件生物標本到歐洲，並出版了《馬來群島自然考察記》。在華萊士帶回的標本中，很大一部分是鳥類，尤其是天堂鳥的標本更是轟動了西方世界。 與此同時，19世紀的仕女流行時尚對羽毛有極大需求，數以億計的鳥類遭到獵殺，只為了裝飾於仕女的衣帽上，華萊士的研究之旅掀開了東方生態這層神秘面紗時即宣告一場生態浩劫的展開。直到20世紀，人類才開始意識到生態保育的概念，生態終於得以喘息，然而一種釣鮭魚的休閒娛樂，意外牽動起另一波對羽毛的狂熱，他們是「維多利亞鮭魚毛鉤綁製者」，這個風潮從原本的釣魚運動轉變為綁製出華美毛鉤的嗜好，這群愛好者開始迷戀各種珍稀羽毛，這也意味非法盜獵珍貴鳥類的案件層出不窮。 本書即為真實案件，主角愛德溫是一名天才毛鉤綁製者，他同時也是一名音樂學校傑出的長笛演奏者。愛德溫潛入了博物館，共竊走47隻紅領果傘鳥、37隻王天堂鳥、39隻鳳尾綠咬鵑和其它珍貴鳥類共近300件標本，若將這些羽毛處理售出估計價值高達百萬美元，但以科學而言則是完全無法估算其價值的無價之寶，這當中許多是當年華萊士帶回來的百年歷史珍寶，因此此案件可視為世界上博物學的一巨大災難，然而在愛德溫被捕時，他聲稱自己有亞斯伯格症，最終以相當輕的判決結案，僅罰款不用坐牢。 這個判決結果引起各界兩極的反應，而竊走的贓物中僅有少部分被找回，有一大部分仍下落不明，這個案件引起本書作者的興趣，他花了數年時間四處奔走，想查出藏在警方早已結案的背後內幕與真相、找出共犯並尋回那些下落不明的鳥皮，可惜的是，作者並未成功，他只能詳實紀錄他奔走未果的過程，贓物至今仍找不回來，而生態保育也在人性的貪婪下，始終藏著一道破口。 作者很用心的把龐大的資訊流暢的轉變成緊湊精彩的故事，裡面的知識含量也非常高，讀起來卻不覺艱澀，尤其是書裡至少有一百種以上的鳥類名詞，看得好過癮。