筆者非常喜歡的一本書 ---- 綜觀人類歷史，總有幾個驚心動魄的時代，在幾十年或是幾百年的時間裡，出現各種偶然或是必然的巧合，而這些巧合引領了世界或是文明發展的走向，為日後的世界奠定了基礎。 例如，在西元前800年至西元前200年的「軸心時代」，世界各地相繼出現了孔子（諸子百家）、釋迦牟尼、蘇格拉底以及猶太先知們等一系列對於人類思想、宗教、哲學有決定性意義的重要人物。 再比如，本書所提到的西元1490-1530的40年間，歐洲史上的一些重要變革及事件為現代世界勾勒出了雛形。 這其中最重要的，如同作者在結論所提到的，「『資本』是這個故事的核心」。「資本主義」及「全球化」是在這段時間所發展出影響後世最為重要的兩件事。這段期間歐洲的金融網絡以及銀行借貸的發展起到了至關重要的作用，也為「資本主義」及「全球化」的催生與發展奠定了基礎。 富格爾家族是當時最著名的銀行家族，尤其以雅各布.富格爾最廣為人知。他們運用各式金融工具（信貸、貨幣兌換、匯款）將錢借給君王打仗、發展航海事業甚至是皇帝選舉。 時逢金融網絡發達也間接地讓印刷業獲得了發展，開啟了訊息革命。另一方面，各地君王除了面臨大大小小的戰役，也時常需資助航海事業。籌募資金的方式百百種，印製並販賣贖罪券就是一種對於君王來說看似雙贏的方式，君王賺得資金，教徒也獲得了救贖，但這樣的行為惹怒了馬丁路德，導致了宗教改革。也正因為印刷業的發展，隨手可得的路德出版的冊子成了宗教改革快速傳播的媒介。 宗教改革讓基督教世界一分為二，再加上加爾文將教義條理化，以及宣揚的「賺錢也是為了榮耀上帝」的概念，讓新教倫理逐漸扣上了資本主義精神。另一方面，航海事業的發展也為全球化拉開了序幕。西班牙及葡萄牙等從美洲及非洲獲取了大量的金銀及勞力，但最後的發展卻遠不及英國，因為他們並沒有將這些錢財投入到資本主義的再生產，僅僅只是錢來了就花掉，終究無法與有「錢滾錢」概念的英國比擬。 成熟的金融體系推動了這個時期各個層面的發展，印刷術、火藥、宗教改革、國家崛起及商業貿易，但這些發展不僅沒有終結動亂的局勢，宗教改革這把控制不住的野火，還差點毀了整個西方世界。再者，君王、商賈甚至是像哥倫布這樣的航海家，他們的貪婪、野心及殘忍繼續為動盪的局勢添上一筆，但他們的所作所為依舊推動歷史的發展，仍繼續用沾滿鮮血的筆描繪那個時代。 ---- 藉由閱讀本書的機會，將這段時期的重點做一個整理並反思一些我覺得書中特別值得思考的地方。 本書透過這段時期大小人物的生活樣貌，為我們描述那段時期的樣子，也因為聚焦在40年之中，我們能更細微的掌握這個關鍵時期。 其中特別有意思的是作者所提出的一些觀點，作者提到強盛的鄂圖曼帝國因為有著能收到高額稅金的稅收制度，因此國庫總是有盈餘，也能發的出軍餉，反觀西歐則需要靠著跟銀行家借貸來度過許多危機。但也因為危機，西歐發展出了複雜的金融工具，也出現了像富格爾這樣能夠提供資金左右政治局勢的銀行家，君王與銀行家之間構成了一種互相依存的債權關係。 如果是身處那個時代，可能很難了解到鄂圖曼這樣的狀況會是導致逐漸衰弱的原因之一，我們必須使用上帝視角，抽離當代才有可能綜觀世界以衡量未來及結果。我想這也是我們讀歷史的一個重要原因，我們需要從歷史中獲得借鏡，並藉以投射到現代甚至是生活中，讓我們能夠少走冤枉路或是避免誤判形勢導致無法挽回的局面。 ---- 我會給這本書五星好評，雖然這時期的歷史錯綜複雜、眼花撩亂，君王貴族間各種攀親帶故，到處聯姻或是集了所有頭銜於一身（比如查理五世），甚至還有一堆相似的人名交互出現，但本書在敘述上我認為非常平易近人，不枯燥，且翻譯的文筆非常好，讀起來賞心悅目。非常推薦給對歐洲歷史有興趣的書友。 --- 更多書評歡迎至個人IG @bt_read