作者芭芭拉．德米克除了深入西藏地區，也至印度尋訪與阿壩這個地區有淵源的藏人，經由他們的口述歷史、回憶完成了此書。 吃佛一詞，為馬修·艾克斯特（Matthew Akester）首創。當年中國紅軍於1930年代進行「二萬五千里長征」，逃離到西藏時，因饑餓交迫，他們從農田裡偷摘作物、偷抓綿羊與犛牛宰殺、洗劫藏人儲存庫。但這並不足以滿足上千名的士兵，他們將飢餓的目光投放在了佛教寺院裡用大麥麵粉與酥油塑造的小神像。那其實是一種名叫「朵瑪」的供品，並非神像，但對於中國人來說那與「吃佛」無異。 作者將多位藏人的回憶及過往藉由時間線的推展，詳實地呈現藏人遭到迫害的生活樣貌。有美顙王國末代公主起伏的一生；經歷友人自焚的藏人；童年目睹外祖父母遭受欺凌，長大後跟隨達賴喇嘛到印度生活的史家；才華洋溢卻不甘就此安逸的教師；面對自己的養女因為想參與一場抗議而被子彈打中喪命的婦女。這裡的好多故事展示著在共產黨的統治下自由遭到剝奪的生活。 藏人一樣經歷著文革、大躍進這些慘痛的歷史，但苦難彷彿沒有終點一般，平時裡的信仰、文化也遭受嚴重干預與破壞。達賴喇嘛倡導非暴力的抗議方式，所以藏人不傷害人，他們傷害自己，選擇以自焚的方式進行抗爭。自己壯烈的死亡，如果能拯救民族，那麼他們願意承擔這種痛苦。 自焚燃燒著自己，藉由燃燒的火焰也映照著這些悲痛的故事。 共產黨的迫害或許不會立即消失，依舊有嚴密的武警以及監視器監視著西藏地帶，但這些遭到迫害的故事已經開始在世界各地傳播。而現在的西藏已不奢求獨立，只希望獲得與中國人相同的權利以及信仰的自由。藏人祈禱著未來的哪一天他們能過上想過的生活，而在台灣的我們則是傾盡全力保住現在已在過的自由生活。 --- 更多書評歡迎至個人IG @bt_read