年輕時為愛而活，年歲漸大後為了活著而愛。 故事發生在戰後的東京，敬子的丈夫死於戰爭，她獨立帶著兒子清和女兒朝子努力生活著，經營一間小店舖，敬子因工作的接觸邂逅了獨自帶著女兒在東京打拼的俊三，俊三的妻子久病待在老家，久而久之敬子與俊三便各自帶著孩子組成了非婚同居的家庭。 敬子將俊三的女兒弓子視如己出，隨著相處時間越來越長，敬子對待清純美麗又乖巧貼心的弓子甚至超越了自己的親生孩子，而從小就把敬子當成母親的弓子更是對敬子相當依賴。 由於戰後百業蕭條，俊三經營的出版社面臨倒閉，同時俊三失蹤了，敬子扛下照顧三個孩子的責任，靠著設計、買賣珠寶養活一家。此時，昭男的出現，猶如為敬子一家點起一盞溫暖的燈，昭男的哥哥是敬子的舊識，因緣際會下認識了敬子一家，也走入了這一家人的生活中。年輕帥氣又成熟穩重的昭男是一名外科醫師，故事就從這裡開始迂迂迴迴，每個人都有自己感情上的秘密與矛盾，相互牽動拉扯著。 在俊三失蹤後，敬子與昭男偷偷交往著，他們享受彼此的肉體慾望，然而隨著昭男與敬子一家越熟悉，他發現自己好像愛上弓子；清則是從小就喜歡弓子，一直等著長大後要與弓子結婚；弓子本身的少女心思扭捏不定，她抗拒清的感情，也壓抑對昭男的好感；敬子與弓子兩人感情超越親生母女，卻又各自嫉妒著猜測著對方與昭男的關係；身為老二的朝子，外表絕美亮麗，個性任性自我，實則內心孤獨怨恨，自小她就覺得母親和哥哥都被俊三和弓子搶走，只好用霸道蠻橫掩飾悲傷；失蹤的俊三，從前在出版社的小職員美根子深深癡迷著他，即使敬子已替俊三舉行喪禮，美根子仍不願放棄尋找俊三，自始至終都深愛著他。 這本書透過許多三角關係的內心世界來呈現戰後的東京，在人物的刻畫上非常細膩，或是在描寫街景、生活、飲食、衣飾等，都瀰漫著濃濃的昭和味，那個年代的情感實在百轉千迴，每段感情都誕生於曖昧中，而毀滅於猜忌中。 文字氛圍就像在讀《雪國》一樣清麗淡雅，不能去日本玩的此刻讀起來更是被種種日式復古情懷吸引。不過，這本七百多頁的書實在看得很辛苦，如果沒有特別在迷川端康成，其實看《雪國》就好了。