「炊煙在農舍的屋頂裊裊升起，在霞光四射的空中分散後消隱了。女人框喝孩子的聲音此起彼伏，一個男人挑著糞桶從我跟前走過，扁擔吱呀吱呀一路響了過去。慢慢地，田野趨向寧靜，四周出現模糊，霞光逐漸退去。我知道黃昏正在轉瞬即逝，黑夜從天而降了。我看到廣闊的土地袒露著結實的胸膛，那是召喚的姿態，就像女人召喚她們的子女，土地召喚著黑夜來臨。」 故事的主角徐福貴出身有錢人家，家產百畝餘地，從小便是公子哥性兒，長大後更是吃喝嫖賭皆來，他娶了城裡米商的女兒家珍後，仍沉迷賭博，很快便把家產敗光光，沒多久福貴的爹就被他活活氣死了。 家裡的田和房產都抵給債主龍二，福貴一家只好搬去茅草屋住，生活一下子從天堂掉到地獄，他去向龍二借了五畝田地，一家老小開始每天日出而作日落而息，漸漸也覺得苦得很踏實。 當時是四零年代的中國，正值國共內戰，有一天福貴他娘生病了，福貴在去城裡請醫生的途中被國民黨抓去打仗，一去就是兩年，再回到家，娘早已過世。他也發現，女兒鳳霞變得又聾又啞，家珍告訴他因為太窮生病無法看醫生，便發燒燒成這樣。福貴滿心愧疚，但一家總是團聚了。 在土地改革時期，龍二被槍斃了，福貴跟家珍感嘆著，要不是他把家產敗光，被槍斃的就換成自己了。然而，福貴逃過一劫，他身邊的至親卻沒有。經歷大躍進、文化大革命，陸續幾年間，福貴的兒子、妻子、女兒、女婿、外孫都或病或意外而故，他送葬了身邊每一個最親的家人。 故事的最後，福貴在枕頭下放了十元，是準備給替他處理後事的人。而福貴依然貧苦、依然辛勤，跟他唯一的伴-一頭老牛，繼續耕著田。世事無常，福貴的一生就是寫照，不求福也不求貴，平淡過完一生就好。 -- 余華的文字和故事都很樸實，卻有一種把人吸住的能耐，看完仍對這個故事百般回味，在網路上搜尋「活著」，有電影的完整版影片，很好看。