故事背景是1850年的倫敦，標本師希拉斯想方設法蒐集各種動物屍體，日以繼夜的工作，把屍體製成他眼中的藝術品標本，他期待著他的作品能夠獲選博覽會展出，讓大家看看他的精湛技藝。 故事的另一線是一對雙胞胎姐妹，在一間裁縫店當學徒，她們原應是脫俗美麗的女子，無奈姐姐蘿絲因感染天花，全身上下留下難看的疤痕，近乎毀容的狀態，而妹妹艾利絲則是有先天缺陷，她的鎖骨到肩膀一高一低呈現奇異的姿態，標本師希拉斯病態地迷戀著艾利絲，他張揚著瘋狂的慾望想要擁有艾利絲。 艾利絲受到畫家路易斯的欣賞，邀請她擔任他畫作的模特兒，熱愛畫畫的艾利絲把握這個機會，用路易斯教她畫畫作為擔任模特兒的交換，艾利絲如願離開她不喜歡的裁縫店展開她的新人生，希望有朝一日能打破傳統成為一名女畫家。 覺得這本書的設定很好，描寫骯髒污穢的倫敦底層和變態瘋狂的希拉斯也很生動，生動到閱讀感覺很不舒適，但對我來說這本書的形容太多，劇情也很拖，讀起來讓人很不耐，結局也很平淡，因為圖書館排隊排很久所以也捨不得棄書，拖了兩個禮拜終於把它翻完了。