「我希望自己沒有羞恥心，我希望自己無知，這樣我就不會知道自己有多麼愚昧。」 故事發生在一個名為基列的架空國家，這個國家在一次宗教極端主義政變後建立，實行嚴格的社會統治和女性歧視政策。故事主要講述了一位名叫奧芙弗雷德(Offred)的女性，她是一位「使女」，被分配到一個高級官員家中作為生育工具，她們被奪去原本的名字，取而代之的是介系詞of加上她們服務的「主人」的姓氏，意即一個附屬品，她們若順利生下孩子，則會由夫人來撫養孩子，她們無權擁有自己的孩子，但若沒有生下孩子，幾年後便會轉去別家，最後會進入如納粹集中營般的「隔離營」做著苦力工作。「如今只有豐產多育的女人和貧瘠不育的女人之分，這是法律。」 「思想如同眼下的其它東西一樣也必須限量配給，其實有許多事根本不堪去想，思想只會使希望破滅，而我打算活下去。」 在基列的社會體系中，由於大多數人不再能夠生育，「使女」被當作是一種寶貴的資源，她們的唯一任務就是為上層人士生育後代，然而她們被剝奪一切自由，身上不能有任何娛樂成分，絕不容許任何隱密的慾望之花有盛開之機，這裡也沒有愛情的立足之地，使女是長著兩條腿的子宮，聖潔的容器，能行走的聖餐杯，在這樣的社會結構裡，被性侵、被騷擾、流產等都是女性的錯，是上帝允許要教訓這些女性才會發生的事。使女在家庭中遭受各種苦難和不公，她們開始了解到其他人的境況，並開始與其他人聯繫起來反抗政權的統治。 「自由有兩種，一種是隨心所欲，另一種是無憂無慮，在無政府的動亂時代，人們隨心所欲、任意妄為，如今你們則得以免受危險，再不用擔驚受怕，可別小看這種自由。」 這個故事講述了女性在一個極端主義社會中的生存和反抗。它強調了女性的權利和自由，以及政治極端主義對人性的摧毀。除此之外，這個故事也探討了權力、自由、家庭、愛情等多重主題，並呈現出一個極端主義政權對人類生存和道德價值的巨大威脅。 「所謂正常，就是習慣成自然的東西，眼下對你們來說，這一切可能顯得有些不太正常，但過一段時間，你們就會習以為常，多見不怪了。」