湯瑪士有一位電影明星的老爸，他從小就活在他老爸的陰影下，彷彿沒有自己的名字一樣，身邊的人接近他都是為了他爸爸，因為爸爸總是在拍電影不常回家，湯瑪士的童年並不美好，他把心靈完全寄託在童書《歡笑國度》裡，長大後的湯瑪士成為一名平凡的英文老師，沉浸在各種文學中，但他最愛的仍是《歡笑國度》的作者馬歇爾法蘭斯的作品，他甚至願意花數倍的錢去收藏法蘭斯各種版本的作品。 湯瑪士一直想要寫一本書，寫馬歇爾法蘭斯的個人傳記。在湯瑪士的老爸飛機失事罹難後，他繼承了大筆遺產，幾乎可以不用再工作，於是他做了一個決定，向任職的學校請了長假，想要全心投入寫書。然而在與出版社接觸過後，他才知道法蘭斯行事低調隱密，對他的生平大家知之甚少，且在法蘭斯過世後，許多作家都有意幫法蘭斯立傳，卻都被法蘭斯的女兒斷然拒絕。 在女友薩森妮的幫忙和鼓勵下，湯瑪士決定直接前往法蘭斯的故鄉，密蘇里州的加倫鎮，他們開了好幾天的車，千里迢迢來到加倫鎮，已經先做好被趕走的心理準備，但卻發現跟預期的完全不一樣，鎮民對他們非常熱情，法蘭斯的女兒安娜也不像他們打聽的這麼可怕，她美麗性感又友善，經過幾天的相處，安娜同意授權他們撰寫傳記。 他們在小鎮租了房子住下，動力滿滿的要展開工作，看來一切都很順利，但怪事接二連三的發生，鎮民們似乎有著共同的秘密，還會在發生意外事故時有完全不合邏輯的反應，後來，湯瑪士甚至看到鎮民變成法蘭斯書中的角色，狗也開口跟湯瑪士對話，故事的發展越來越詭異。 原先就對這種「外人進到神秘封閉小鎮」的設定很著迷，而這本書在前兩章鋪陳故事背景時就很吸引人進入，讓人想一路看下去停不下來，但結局有點讓人小失望。