本書由主人翁英國記者弗勒的的視角來講述他和美國經援團的年輕男子派爾及曾擔任飯店舞者的越南女子鳳的三角關係，但更有意思的是在這段關係背後的政治角力和對他們各自來說生命的意義。 弗勒因為越戰（法國和越盟的戰期）的關係被派駐到越南，他試圖置身事外，卻在動用關係前往北越時，差點和派爾一起被越盟殺死；後又因為派爾的關係與越盟的韓先生合作，一切看起來都好諷刺，一如他和遠在英國的妻子及鳳之間的關係。「占有時不免驕傲，被占有時難免感到屈就。不幸的是任何衝突總會把無辜的第三者牽涉進去。」 懷抱著理想主義的派爾，以為奉行他所信仰的作家提倡的「聯合第三勢力」，便能成功解放東方，所以毅然決然加入反叛組織；而他對於感情的態度也認為要公平競爭，所以居然還先徵詢事主同意，他一切的作為就像不食人間煙火的少爺。可是他卻在後來意外傷害平民百姓時，展現他冷酷而固執的一面。 鳳，一位美麗的越南女子，則是遊走在兩人間、好像影子卻又鮮明的展現她此生就是要嫁給麵包，好讓她的生活能穩定而平順，上牛奶坊喝咖啡，再到市場買條絲巾放進櫃子。 「但我多希望有這麼一個人存在，我能對他說：對不起。」在這樣的背景下，生命如此脆弱而殘酷。