在小寶寶成長過程中，用五感來認識世界，當開始學會人類特有的語言之後，便開始了一連串的為什麼，常常手指著一樣東西就問這是什麼，彷彿每一樣物品都有他專屬的名字。就學生的課本為例，國文有文言文和白話文，數學有正數和負數，物質有固態、液態和氣態，就連身邊的同學們都有自己名字，世界上的萬物似乎本來就有名字存在，在看完《萬物的名字》之後，才發現原來替萬物命名並不是一件這麼簡單的事情。 對於植物、動物和其它各種生命體的了解，是在大航海時代下發展出來，人類開始探險各個未知的世界，帶回越來越多的標本，才了解到地球上的物種多到超乎想像，到底應該要如何分類呢？ 讀完《萬物的名字》之後，就可以知道科學其實是慢慢累積，也是不斷修正的過程。 以演化論聞名的達爾文，同時代也有華萊士。發現DNA雙螺旋結構的諾貝爾獎得主華生、克里克和威爾金斯，同時也有一位在在諾貝爾獎頒發前就已過世的重要人物——羅莎琳・富蘭克林。 在替萬物命名的歷史中，有非常重要的人物林奈，也有比較少人知道的布豐。 這不算是一本枯燥的科學史，實際讀起來卻比想像中有趣。林奈和布豐對於生命和自然的看法並不相同，林奈比較相信可以透過分類和命名，把這個複雜的世界整理出一套規則；布豐則比較重視物種之間的關係，以及生命隨著環境和時間產生的變化。從哥白尼和伽利略的故事我們知道神學對科學的影響，而在生物學的發展上也是如此 ，就算是現代看來非常正確的觀念，在當時也不一定能被接受，甚至不一定有機會發表。 現在回頭看，我們已經很習慣生物分類、學名這些東西，但在當時卻是一個非常大的問題。人類要如何把眼前看到的各種生命整理起來，其實背後牽涉到的不只是科學，也包含了當時人們對自然、生命甚至世界的理解。 書中最後一章節提到許多正在進行式，長頸鹿其實有四個物種，仍有86%的陸地物種和91%的水生物種尚未被發現，巨型病毒是否該分入生物，玫瑰和無花果是近親，木瓜最親的親戚是甘藍，從生物分類的角度來看，其實並沒有一個正式的「魚」這個分類 。 對喜歡自然、生物或科學史的人來說，這是一本滿有意思的書，也很適合用另一個角度去想想，我們現在認為理所當然的知識，到底是怎麼一步一步被建立起來的。一本好的科普書，不只是告訴我們最後的答案，而是讓我們知道這個答案究竟是怎麼得到的。