A Little History of Religion (2016) 「科學講求事實，亦即事物運作的方式，但藝術感興趣的是向我們透露人生的真理。這正是為什麼一個故事能讓你感到心有戚戚焉或嚎啕大哭——我就是這樣！宗教是一門藝術，而非科學。因此我們要問的不是創世故事的真假，而是它所代表的意義，以及它所要傳達的訊息——這是許多虔誠的人未曾理解的區別。如我們所見，有些人設法想證明《聖經》中的創世故事是科學作品而非藝術作品，因而讓自己顯得愚蠢。」 《宗教的40堂公開課》再次讓我確信，耶魯大學出版的《A Little History of OOO》系列始終維持著極高的水準與極低的門檻。在讀過哲學與文學之後，宗教成了我接觸的第三個主題，而這一冊依然讓人讀得輕鬆又收穫豐富。Richard Holloway 從人類最早的信仰起源一路談到今日的各大宗教，以清楚的時間脈絡串起它們的誕生、演變、分裂與交流。即使內容橫跨數千年歷史，也始終流暢易懂，許多原本零散的宗教知識因此自然串連起來。 我很喜歡 Holloway 的敘事方式。他談宗教時始終帶著一絲幽默，因此即使涉及大量人物、教派與歷史事件，也很少讓人感到沉重。談到十字軍東征、宗教迫害、獵巫與極端主義時，他也沒有急著譴責或替任何一方辯護，而是始終維持歷史學者應有的冷靜，把事件放回當時的時代背景，讓讀者逐步了解信仰、權力與暴力究竟是如何彼此交織。正因為如此，這本書的觀點反而更有說服力。 讀完之後，我最大的收穫並不是記住了多少宗教典故，而是終於看懂了不同信仰彼此之間的關係，以及它們如何一步步塑造今日的世界。對一本僅300多頁的入門作品而言，它提供的深度遠遠超過它的篇幅，同時又保持極高的可讀性。我越來越喜歡《A Little History of OOO》這個系列，因為它總能在知識與趣味之間取得難得的平衡，而《宗教的40堂公開課》無疑也是其中非常出色的一冊。