《八月砲火》敘述第一次世界大戰從爆發到形成壕溝戰的前夕的3個月，在這當中，德國依照前參謀長施里芬制定的計畫，企圖用坎尼會戰的戰略包抄法軍，以6個禮拜的時間奪得勝利。相對應的法國也針對德國的進攻做過推演，而做出「17號計畫」攻向亞爾薩斯洛林方向。在戰爭爆發後，雙方都試圖依照計畫行事，然而德國外交失敗使得兩線作戰成為定局，因而俄國雖然動員慢，但是兵力驚人，威脅東普魯士，使得德國不得不違背原先計畫，抽調軍團去防守。作者在當中引述當時人士說法，說當時其實德軍一直都有演練，若是兩線作戰，可以運用鐵路轉向，迅速鎮住俄國，再反過來完成西線目標。然而德國人民族性就是按表操課，毫無彈性，使得這一可以運用的努力完全付諸流水，失去平日嚴格訓練該有的意義。另外，德國選擇比利時作為攻擊必經的地方，以為比利時會嚴守向來的中立，卻忽略比利時已經針對德國預作工事，因而拖累了德軍的前進速度，最後功敗垂成。除此之外，各國政治人物的表態也值得注意，因此，盱衡整個戰局來看，若依照軍事角度，德軍失敗在於沒有彈性，另外昧於國際局勢。這是閱讀這本書需要注意的。