Invention and Innovation: A Brief History of Hype and Failure (2023) 「沒有什麼比固態電子技術的快速指數型進步，更影響和扭曲現代人對發明的速度和創新程度的想法了，而這種技術的進步先是促成了電晶體面世(1940年代末)，然後是積體電路(1960年代初)和微處理器(十年後)，隨後是這種技術在工業生產、運輸、服務、家居和通訊方面的大規模應用快速發展。越來越多人相信，我們已經脫離了漸進成長的時代，而這種信念始於我們可以將越來越多電晶體放到一塊矽晶圓上...... 在這麼短的時間內出現如此驚人的進步使人留下非常深刻的印象，以致我們格外注意這種發展，並認為它們比我們生活中不變或變化不大的基本面向重要得多——我們賦予這種發展不成比例的重要性。」 當代社會熱衷於談論創新與科技突破，但這本書提醒我們，歷史上每一項偉大的發明背後，幾乎都夾雜著誇大不實的宣傳、無疾而終的構想，甚至是無法預知的嚴重副作用。Vaclav Smil 以他一貫冷靜、細膩、數據驅動的筆觸，拆解那些曾被過度吹捧的技術泡沫，例如飛船、核分裂發電，甚至連人工智慧都不放過。他不批判創新本身，而是點出一個關鍵：我們對於「技術進步」的期待，常常遠超過技術本身的現實成熟度與應用門檻。 本作最具魅力的核心，是它不是單純地列舉科技失敗的案例，而是試圖建構一種對「技術變遷」的宏觀理解。Smil 認為，真正改變世界的創新往往是緩慢的、漸進的，而非一夜之間橫空出世。那些最終帶來深遠影響的技術 (像電力、抗生素、內燃機) 從研發到普及常常歷經數十年，甚至上百年的醞釀與調整。 若你厭倦了媒體對每一個新創點子的瘋狂讚歌，那麼 Smil 的論調將是一種難得的解毒劑。這不是一本勸人保守的書，而是一本提醒我們謙卑看待創新的書。在這個 ChatGPT 成為日常工具的時代，Smil 的觀點或許顯得格外珍貴，技術無所不能的幻象，從來都只是故事的一半。