對合作社的初步印象是什麼？是小學至高中都有設置的員生消費合作社，然而，我從未去想過這三個字的背後組成意義是什麼？讀了《哇！原來這也是合作社-大不列顛ＣＯＯＰ踏查報告》後，對於合作社有了從無到有的認識，也從中打開了好奇心。 #合作社的歷史 究竟什麽是合作社？可以從18世紀工業革命裡，一群工人的工作權益開始說起。工業革命為歐洲帶來嶄新的前途，創造了資本社會的奇蹟，但在錢財的襲捲之中，不包括較為底層的工人階級，他們的勞累程度與薪資所獲不得正比。 位在英國英格蘭的斯洛浦郡（The County of Shropshire），以鐵橋為名，而「鐵橋谷」這個區域的村落，同時是工業革命的發源地與重鎮。而大概也是這個時候，一名叫做歐文的紡織廠主管，開始對於工廠內部的不平等制度提出省思，歐文過去曾為各項勞累的工作而奔走，對於資本社會中出現的貧富差距、資產只留於少數人群中的現象早有覺察，因此當他成為主管後，他以「平等」作為出發點，嘗試以工人的角度思考個人所需，如：縮短工時、提高工資、提升工廠環境品質等。而這樣平等的概念，即時合作社的雛形，合作社與一般公司不同的，是希望破除上對下的制式關係，讓空間成為每個人的，獲利不僅單是金錢，也是從中找尋認同、歸屬感，也遠至對幸福與積極態度的渴望。 1844年，一群工人創立了羅須戴爾公平先驅社，以制定的規章，找尋能對社員帶來共有利益的經營方式，這些規章看似只在書中佔了短短兩頁，卻在日後成為了國際合作社聯盟中，合作社原則的「合作七大原則」。 合作社在後續的一百多年來，在英國持續發揚光大，促成了數百家合作社同時林立的生態，然而合作社經濟也曾在大集團的失誤經營與併購失利裡受挫，但也透過了那時的潰敗，合作社更加回頭檢視創社的意義與初衷。 #合作社的理念 合作社強調社員們之間達成共識、對於決策有實質上的參與和互動。以「合作、民主與共同決策為基本原則。合作社勞動者的民主自決，比起資本商業體系，更尊重社員們的意見表達，是因共同需求、目標和價值觀聚集的事業體，帶著「一人一票、共同參與、以人為本」的精神。 #什麼行業都可以擁有合作社 書中介紹了二十多個不同類型的合作社，多數遍佈英國，而有幾間座落於歐洲其他國家，產業類型是認識合作社最令人吃驚的一部分，在作者一步一腳印的帶領之下，合作社從一般蔬果行、商店，擴及到了書店、幼稚園、船運，甚至有藝術工作者、攝影工作坊的形式存在著。 而合作社不全都因為商業而創立，有些則是啟蒙於社區之間的人際互動，這部分或許更能說明合作社的有趣之處，社區合作社屬於一群因地域認同的人們，那也更像是一種代表物，每個人都能找尋它與自身的呼應，根深了居民對於彼此的依靠與親近。 這本書最印象深刻的莫過於是Clevedon書店社區合作社，發起人Angela接手了一對夫婦的書店，而開始讓她邀請了一群人一起讓這間書店運作起來。 Clevedon書舖的書全部來自社區居民捐贈，每個人都擁有閱讀知識的權利，不分階級，能與鄰居因為一本書而連結。那樣的畫面光是想像就足以讓人覺得浪漫且溫馨，全社區的人一同在書海的享受，我想是親身體驗才能完整訴說的。 #合作社真的這麼簡單？ 合作社的理念看似相當美好，每個人都能從中獲利，卻能發現經營合作社並非與想像中一樣簡單，隨意地說成立便成立。合作社比起一般資本公司，更容易因為社員的離去，而需要面臨轉型與改革，能從書中的案例得知，許多合作社的規模也停留於2-5人，甚至是1人。若說資本公司需要金錢與穩定來達成永久經營，那合作社依靠的便是人際關係裡的互動、挑戰與信任。 台灣的合作社佔比仍然是偏少的，那不僅只是合作社理念並沒有被提倡，也與合作社模式適不適合在台灣發展有關係，我們需要哪些的合作社？我們又是看見了什麼問題而需要，都是在讀完這本書後，能從國外的案例中移回思考的。 #關於作者的田野調查 作者陳怡樺是台灣主婦聯盟生活消費合作社的社員，也讓她與書中的攝影陳郁玲以「合作經濟」為出發的歐洲田野探查，變得相當豐富且精彩，除了介紹著不同的合作種類，我想更多的，是帶給讀者對於產業、經濟、人與人之間情感的界線破除，原來這樣良好的經營循環，是紮實地存在於世界上某些角落，而能嚮往與學習的。