從人類開始出現在地球上，歷經多年的覓食、繁衍、合作、征戰，逐漸形成了如今我們所見到的世界，幾乎大部分的陸地都已留下人類文明的足跡，並且發展出不同的文化、語言和適應環境的生活方式，然而這些文明的萌芽時間或早或晚並不一致，也導致了歷史上文明間的交會後強者吞併弱者的情況發生，作者在此書提出了許多關於人類發展史上令人好奇的問題，並以他研究人類史多年的角度來解答這些疑問。 📜關於人類發展的歷史疑問 為什麼不是人類起源地的非洲率先征服其他地區？為什麼歐洲國家率先成為大航海時代的贏家？為什麼規模龐大的美洲文明會被區區幾百名外來者打敗？作者對我們在歷史課本上已知的種種事實提出更深遠的疑問，勢必存在著某些先天或是後天的因素導致某些地區的族群擁有得天獨厚的優勢，使得他們能夠在農牧、金屬冶煉以及其他加速文明發展的技術上領先他人，最終在相遇的那一刻，因為這些因素而導致了註定的結局。 作者所提出的這些「終極因」，在一連串因果鏈的串聯下影響了人類文明繁衍速度的快慢，冥冥之中造就了人類漫長歷史中留下的種種痕跡，透過槍砲、病菌與鋼鐵，文明間的碰撞、衝突與同化的結果其實都朝著既定的方向前進，逐漸構成當今人類的生活版圖。 📜清晰明瞭的解構歷史脈絡 作者所撰寫的架構邏輯相當明確易懂，最初就開門見山地提出了本書所嘗試要解決的最大疑問——是甚麼造就了現代世界的面貌？而後簡單的藉由一個自然實驗的說明將這個問題延伸出許多小分支，每個分支都是他從中所觀察到的可能的影響因子，並在後續各個章節分別討論各個因素的由來、為何影響、如何影響以及最終導致的結果是甚麼，每個步驟都提出相當縝密的論述和資料，藉由此書撰寫時現有的歷史證據來論證推演整個過程，即便是完全沒有概念的讀者也能夠很快就抓到核心的脈絡加入這場關於人類的大哉問，並從中汲取新知。 會拿起這本書閱讀的人無論原因為何，我想都對本書的大哉問有一定的好奇，這本書的每個章節就是作者精心整理的問題包裹，每拆開一個都會發現一個主題、一些小故事和一些線索，閱讀的過程就是不斷地解開一個個小包裹，細細的思索這些包裹跟大哉問之間的連結，最後會發現其實你已經從這些包裹中拼湊出作者回答大哉問的全貌。 📜可深可淺的歷史書 一提到歷史，很多人可能會擔心漫長枯燥的論述而望之卻步，為了將歷史長河濃縮在短短幾頁的文字間，難免必須節錄一些研究資料，補充一些專業細節才能確保內容的完整性，這本書當然也是如此，關於自然實驗的原理、史料蒐集的問題或是一些辯證年代的方式與限制，都經過作者詳盡的說明，畢竟本書的目的是提供一個問題的解答，若是為了易讀性導致論證過程破洞百出就違背了作者的本意。 然而若真的沒辦法負荷這些較為嚴謹的內容，我認為還是能夠閱讀這本書，如同前段所述其實整個閱讀的過程就是作者不斷的拋出一些小問題，然後再一一給出回覆，所有論述過程都井然有序，也許其中會夾雜一些經過專業考證的研究資料和數據，但若單純閱讀作者的解釋和相關的軼事，也足夠了解章節中的重點以及和大哉問的關聯性所在。 例如在農業的章節，作者提到一個文明要發展的迅速勢必得有農業的支撐，才能夠以少量的農業人力支應整體人口的成長，並釋出剩餘人力到其他幫助文明發展的領域，而農業要能夠有所成長，則需要具備一些條件使得農業的優勢能夠勝過人類最原始的生活手段——採集，這關係到當地糧食作物的種類、馴化速度的難易度、產量的多寡、氣候條件甚至地理條件的不同，都會影響一地開始發展農業的早晚，即使都沒提到任何學術性的資料，也可以大致理解作者想要表達農業對於一個文明的重要性以及有哪些條件能夠催化它的發展，無論是想要嚴謹論證或是輕鬆了解人類歷史，都可以閱讀這本書。 /結語 作者所提出的見解遠超過我在閱讀當下對人類歷史的認知，也因此每個章節都讓我十分專注的想要了解作者是如何提出這樣想法，以及作者掏出的證據如何說服我接受這樣的想法，除了歷史本身散發的魅力，作者解釋的功力也十分深厚，能夠理解為何這本書會如此受到推崇。