2007年，保加利亞加入歐盟，基於遵循動物保護的政策，民間馴熊娛樂不再合法，一頭頭「#跳舞的熊」被動保組織 #四掌基金會 帶到位於 #貝利察 的保護區「跳舞熊公園」。 馴熊師在中歐與東歐地區行之有年，許多吉普賽人以此為職業，並將技術代代相傳，他們在幼熊鼻子間穿上鐵環，以此控制熊的行動，他們牽著熊到各鄉鎮表演、娛樂孩子、給老人治病，終生與熊同吃同住，但不理解熊與人的生存需求不同。 「熊會試圖跟上吉普賽人拉弦的動作，看起來就像是在跳舞，但實際上牠是在躲避疼痛。這些熊的一生充滿無止盡的痛苦。除此之外，牠們吃得也很不好，沒有足夠的運動，壓力也很大。」 馴熊師餵食蛋糕、酒精等食物，以為對熊是一種善待，實際上熊的健康狀況都很糟：「當你看到，這原本在大自然中如此強壯、甚至連鼻涕都不會流的動物，因為和人接觸，於是得了糖尿病、癌症、肝硬化、白內障，這真令人難過。我們對自己做了什麼壞事，我們也對牠們做了。」 馴熊師也不讓熊按照本能冬眠，因此在「跳舞熊公園」中，飼育員還得搭建小木屋，取代熊自行刨地的前置作業，按部就班地引導熊「學會」冬眠。「如果熊已經會冬眠，這表示，牠正往自由的道路上邁進。牠不只是活在今天、在當下，而是學會了為更艱難的時刻做準備。」 奴隸不見得想要自由，跳舞的熊也一樣，許多熊極不適應沒有馴熊師的指揮：「現在牠們的時間都是自己的了。 熊因此感到迷失。」 「可惜，我們的熊不只有奴隸的氣味，連心態也是奴隸的。過去二、三十年來，牠們已經習慣有人會幫牠們想，給牠們找事做，告訴牠們要做什麼、吃什麼、在哪裡睡覺。這對熊來說不是最好的生活，但是牠們沒有別的生活。」 四掌基金會的飼育員描述當熊從麻醉中醒來，發現自己的鼻子再也不會因為鐵環而刺痛的反應：「牠很驚訝，牠的鼻子沒有連著一串把牠綁到樹上或籬笆上的鐵鍊。這輩子第一次，牠可以自由移動。 牠完全不知道這一切代表著什麼意義，還有，牠要如何在這新的環境中自處。」 原來自由是複雜的，當熊幼小時就淪為奴隸，牠們是不懂自由的，後天學習也需要循序漸進，才能逐漸了解自由是怎麼一回事，但並沒有人教導後蘇聯時代的國家人民這一點：「在此同時，貝利察的居民孤苦無依，只能靠自己。雖然他們學習自由的時間比熊長，但沒有專家協助他們適應轉型。」 作者在前言中自述：「自從一九八九年波蘭開始民主化，我們的生活也是一場持續不斷的自由實驗。我們不停在學習，什麼是自由，要如何運用它，還有要為它付出什麼代價。我們也必須學習，自由的人是怎麼為自己、自己的家人和自己的未來打算。」 以東歐「馴熊」的傳統為題，比對故鄉波蘭自蘇聯鐵幕轉型為現代民主國家的過程，沙博爾夫斯基發現即便在1980-1990年代期間，世界上有一大群人獲得自由，但他們並沒有準備好要迎接這自由，甚至也不想要自由，因為，人並不想面對改變中的世界，也不想為自己的生命負責，他們寧願讓馴熊師來告訴他們該怎麼做。 「比起疼痛，牠更害怕自由。」 作者沙伯爾夫斯基敏銳地寫出東歐人民在轉型國家中的痛點，但同為世界第三波民主化浪潮下的台灣又何嘗不是如此？