每個人都是大時代的一份子，卻同時也是自己生命故事的主角。 雖然本書大部分場景是在台灣，但作者的外公外婆都是在中國出生，並在此度過青春的歲月。 一次大戰後，中國爆發了「五四運動」的民族主義風潮，也深深影響了作者的外公。數年後中日戰爭爆發，他也隨著政府遷移至重慶，之後報名了空軍，展開軍旅生涯，並在戰後隨軍派駐於左營的空軍基地。 而作者的外婆亦同，原為企業家千金的她，因為戰爭放棄了學業。之後又因國共內戰與家人分隔兩地，隻身在台灣國軍裡工作，也因此認識了作者的外公。 不過嚴格說來這不算一段非常浪漫的愛情就是了。 -- 故事要從作者的外公外婆相繼過世後，在加拿大的寓所整理遺物時，發現了數十封外公遺留的信說起。憑藉這些信件，作者來到了台灣，開始拼湊出屬於家族的歷史。 她爬上能高越嶺古道、黑色奇萊、水社大山，走進阿里山中的堰塞湖「水漾森林」，記錄下豐富的植物觀察，也前往臺南曾文溪口的臺江國家公園追尋黑面琵鷺的蹤跡。 也爬梳各種史料與作品，從郁永河的《裨海紀遊》、前來臺灣研究植物的日本植物學家早田文藏、到劉克襄、吳明益等當代自然文學名家，將豐富的知識與歷史編織進這部作品中。 本書內容比較像是ㄧ部隨筆集，除了作者在台灣對自然景觀、人文史地等所見所聞的心得外，更有不斷交織的家族故事，皆以細膩而充滿感性的筆法，看似瑣碎卻又帶著規律的記錄下來。