故事的背景是在經歷了戰亂後的倖存人類在未來的芝加哥內，社會分成克己派、友好派、無畏派、直言派、博學派，每年所有年滿十六歲的少年都要通過一項傾向測試來決定他們最適合歸入哪一派系，獲得測試結果後，這些少年可以自主決定是否要加入其父母所屬的派系或轉入任一其它派系，而那些無法完成所加入派系的入會訓練課程的人將會被標為「無派系」。主角碧翠絲的傾向測試結果顯示她同時兼具三個派系－克己派、無畏派和博學派的特質，而為她進行測試的考官警告她絕對不能和任何人提起自己具有多重傾向這一事實，並告知她這樣的人被稱為「分歧者」，最後碧翠絲加入了無畏派，而引起一連串的故事情節。 劇情風格節奏明快，就在讀者可能快要猜到接下來會如何發展時，作者筆鋒一轉，常常出乎意料之外，處處有驚喜。 此書非常適合青少年閱讀，在青少年成長時遇到的迷惘、不安等情緒都能在角色的身上看到，是值得令人反思的一本書。