「我的思緒轉個不停，如同過去經常發生的一樣，我緊接著想到『艾賽克斯之蛇』，直到我開始明白牠在我們所有人眼中，可能以各種不同的偽裝現身，而真相遠不只一個，可能有好幾個，沒有一個可以證明為真或證明為假。」 - 維多利亞時代，一個正值科學與信仰交鋒的時代，工業革命帶來的變革在現實與情感層面皆深深影響著當時的人民。 同時，經濟與工業發展使得社會階層、貧富差距增大，達爾文的進化論、馬克思的無產階級論述，更是使得當時整個社會加朝向撲朔、紊亂的方向發展，處處充滿著未知。 - 📚劇情大綱 本書故事聚焦於年輕寡婦珂拉之上，在擺脫了長年家暴的家庭環境後，珂拉帶著兒子及好友來到了遠離倫敦繁華市區的艾塞克斯郊區。 在這，她得以擺脫過往的溫文儒雅淑女形象，真正追求自己的心之所向，並致力於生物學和考古學的探索中。 而也是在這，她認識到了當地教區的年輕牧師威廉與他的年輕妻子史黛拉及兩個年幼的孩子。 與此同時，當地盛傳已久的古老怪物「艾塞克斯之蛇」也在此時再次現身，一場不久前的地震，讓這隻可怕巨獸與他帶來的恐懼再次降臨於艾塞克斯。 一隻古老的吃人巨蛇，有些人對此深信不疑、有些人嗤之以鼻，而熱愛考古的珂拉則堅信「艾塞克斯之蛇」是某種尚未被發現的古生物，執意解開這個傳說之謎；身為神職的威廉則認為這只不過是老百姓的迷信作祟，努力藉由信仰的力量將巨獸趕出人們的腦袋中。 正是在這迷信與科學交織的年代，艾塞克斯之蛇讓恐懼蔓延在本書每個角色之間，展開了一齣瘋狂又玄幻的故事。 - ⚪心得 雖然之前並沒有讀過本書作者Sarah Perry的其他著作，但本書確實讓我感到非常驚訝，整體寫作品質、鋪陳都十分完美，同時本書的譯者的翻譯功力更是將故事內容推到了更高的水準，文字華美絢麗卻又不顯得過度矯情，在理性與感性兼不斷拉扯，完美將維多利亞時代那種對比展現於文字之中。 雖然主題主要圍繞於「艾塞克斯之蛇」的懸疑元素之上，但本書更偏向於「人」的故事，故事裡的角色十分多元，貴族、醫生、乞討者、牧師，以及努力掙脫當代價值觀束縛的女性。 我們能藉由書中故事一窺那個時代的社會正處在怎麼樣的泥沼之中，同時，藉由各種面向的不斷對比，本書更探討了那個正值交鋒的年代裡，理性與信仰、科學與迷信、城市與鄉村、友情與愛情等是如何塑造著整體社會風氣。 - 🐍人心中的蛇 在基督宗教的故事中，蛇一向扮演著邪惡代言人的角色，牠是勾引亞當與夏娃吃下禁果的邪惡使者、是害人類被逐出伊甸園的始作傭者，也是象徵著魔鬼誘惑的動物。 本書的中文譯名【迷蛇記】與英文名稱【THE ESSEX SERPENT】也不斷暗示著「蛇」在書中扮演的角色。 雖然每個艾塞克斯的居民都從未實際見過這隻可怕巨獸，但各種瘋狂的想法與對於迷信的堅信下，卻每每誘惑著每一人對於未知的恐懼與無助。 這種對於未知的茫然，也在柯拉與牧師威廉間不斷以各種形式展現，尤其又以兩人間的情感交流作為本書中相當重要的劇情發展，兩個聰明且自由的靈魂在艾塞克斯相遇，並在不斷較量、辯論與打鬧間產生的強烈情感連結，看似曖昧，卻又在威廉對於妻子的愛慕與對於信仰的忠誠下，顯得格外諷刺。 威廉深愛著自己的妻子史黛拉，柯拉也與史黛拉結為好友，這未說破的三角關係，在書中不斷挑逗著讀者的好奇心。 除了邪惡外，蛇也同時是救贖的象徵，在西方各國的文化中牠是象徵醫療的標誌，是希臘醫療之神阿斯克勒庇俄斯手中的權杖。 在本書中，同時講述著的是一群人不斷追求救贖與療癒的過程，老船夫與她的女兒、失去一切的天才醫生與他的摯友、突然意識到自己有能力幫助貧民的貴族與以自己方式面對喪父之痛的少年，一幅幅眾生相在這個快速轉動的時代裡努力找到自己的救贖。 - 🔺小結 Sarah在本書中所寫的，是關於社會的故事、同時是屬於自己的故事，來自艾塞克斯鄉間的她所描繪出來的維多利亞時代，並非是一個完全對立的二元社會。 正如現實生活中，也從來不是非黑即白的標準答案。正因為一切是同時存在並交織纏繞，這種不完美成就出的才是最真實的人生。 Sarah努力描繪的不只是維多利亞時代的英國故事，也是我們身邊每一個人的故事，在未知裡尋求治癒的過程。 其實除了主線劇情外，Sarah對於每一個登場角色的刻畫其實都是非常深刻的，尤其個人非常喜歡故事中醫生洛克與好友史賓賽的情節，我認為兩人的友誼與角色成長是整本書中最令人感動的部分，其他還有像柯拉好友瑪莎與史賓賽、洛克等人間之情感，除了主線劇情外仍有許多支線值得讀者細細品味。 整體來說本書真的非常精采，劇情不會過度緩慢且節奏明確，尤其作者與譯者的功力都在水準之上，所以整體閱讀體驗非常好，非常推薦給晚上睡不著覺的人慢慢閱讀，細細品味故事中的各種情感間的碰撞。