心理健康長久以來都是人們在意的議題，但在過去一直被認為屬於不可說的私人領域。近幾年終於隨著網路普及，無論是透過醫師的宣導或是KOL的自白，人們對精神疾病的誤解漸漸瓦解，相關討論開始能浮上檯面。可惜的是，與此同時也誕生了新的誤解。部分人開始拿著放大鏡檢視自己的負面情緒，認為焦慮就需要被治療，積極尋求藥物的協助。 焦慮真的是不好的、是該被處理的情緒嗎？作者崔西．丹尼斯-蒂瓦里在這本「高效焦慮法」中，為我們釐清了焦慮在生理層面及文化層面的功能、介紹焦慮如何被妖魔化的歷史，並提供我們面對焦慮時可做的調整建議。 - 重新認識焦慮 如果將焦慮具象化為真實世界中的事物，你認為會是什麼呢，是毒品？鎖鏈？還是橫衝直撞的卡車？我很喜歡作者的比喻，她認為焦慮就如同火災警報器，是幫助我們察覺危險的好幫手。當警報器響起時，極度不舒服的聲音會逼使我們關注，看看屋子內是否有狀況發生。如果我們在這時選擇將警報器關掉或是帶起耳塞，雖然我們不再會聽到讓人不快的聲響，但同時也可能不會發現屋子已經起火，而這正是許多現代人正在做的事。 紐約魯賓藝術博物館有個互動式展覽「焦慮與希望紀念碑」，在這個展覽中，牆面被分為藍色與紅色兩半，牆面上滿滿的卡片，分別寫著人們的各種焦慮與希望。在這些卡片中有個有趣的模式，那就是焦慮的卡片和希望的卡片經常有一模一樣的句子：「我很焦慮，因為我有個工作要面試」、「我充滿希望，因為我有個工作要面試」；「我很焦慮，因為人們為了政治而戰」、「我充滿希望，因為人們為了政治而戰」。面對未來的不確定性，焦慮與希望看起來似乎是一體兩面的情緒。 - 焦慮的生理機制 從生理面角度來看，身體機制告訴我們更多焦慮的秘密。當我們焦慮時，身體會產生催產素，這種荷爾蒙會促使我們尋求親密關係，尋求群體保護我們。在一個透過不定時電擊引起受測者焦慮的實驗中，若受測者能夠握著伴侶的手，從MRI的畫面來看，情緒相關的腦區只會出現最低限度的活動，無論是心理的負面感受或是身體的激動反應都出現顯著的降低。心情煩躁時，和朋友說說話會讓感覺好轉，並不只是種心理感受，是我們的大腦真的從不安模式登出了。 焦慮也與大腦的獎勵中心有關。焦慮讓我們感到緊張、不舒服，所以我們會想盡辦法消除這種感覺，而大腦會在成功的行動達成目標後，透過分泌多巴胺讓我們感覺良好。焦慮，不只促使我們尋求保護，也為了推動我們行動而存在。 攤開演化的歷史，我們與其他生物的最大差異，就是負責邏輯思考的前額葉皮質非常強大，人類因此得以思考未來。我們的祖先基於對生存的焦慮，從最早懂得透過誘導讓大量野牛跳下山崖、利用穀物的特性開創農業社會、工業革命的生產力突破、到現在的我們甚至已在窺探太空移民的可行性。如果沒有焦慮，人類的發展或許也不會在短短的幾千年內達到今天的高度，焦慮確實是希望的另一個形式，推動我們持續前進。 - 利用焦慮認識自己的潛意識 在本書末段，作者引用了心理學教授E. Tory Higgins的研究，建議我們可透過焦慮認識自己真正的價值觀。Higgins教授將人對於目標的動機分為兩類：「理想」(promotion-related focus)以及「責任」(prevention-related focus)，理想的動機通常關於夢想、關於取得正面效益、關於想成為的自己，而責任的動機則通常關於安全、關於避免付出代價、關於應該成為的自己。 面對生活中不同事件時，我們潛意識的動機往往會不同，但重要的是我們說服自己行動的理由是否與潛意識同調。當一個追求理想的人基於他「應該要」達成目標時，他的焦慮與苦惱就會增加，反之亦然，當一個在意責任的人僅憑藉著想像「結果的美好」，同樣難以幫助他堅持下去。當你的想法與動機不一致時，情緒會讓你知道。 - 結語 我是個常與焦慮打交道的人，過去幾年焦慮曾嚴重影響了我的生活、人際關係及求職。後來因為開始運動，才開始讓生活脫離負面的循環，但焦慮到目前為止依然是個讓我苦手的情緒。高效焦慮法讓我重新看待焦慮和自己的關係，練習不再將焦慮視為討厭的內在衝突，而是適時提醒自己的警報器，並藉由釐清自己的動機來自理想或責任，幫助在未來卡關時，可以適時檢視、重新組織動機的內在語言。 焦慮並不會只讓我們不舒服，焦慮同時也代表一個成為全新自己的機會，嗡嗡作響著催促我們展開行動，送給你我在書中格外觸動的一句話： 「我們只有對在乎的事情才會焦慮。而值得在乎的事情有很多。」