伊麗莎白．寇伯特

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第六次大滅絕：不自然的歷史

Elizabeth Kolbert

The Sixth Extinction: An Unnatural History (2014)

「一般認為人類世開始於工業革命，或甚至更晚，開始於二次世界大戰後的人口爆炸。根據此說法，隨著現代科技的引進(渦輪機、鐵路、電鋸......)，人類才成為改變世界的主力。但巨型動物的滅絕，表明情況並非如此。在人類出現之前，個頭大、繁殖慢是相當成功的對策，且超大型生物曾經主宰地球。後來，在相當於地質時間的一剎那，此對策卻使牠們變成輸家。」

本作是美國記者 Elizabeth Kolbert 走訪各地科學家與棲地現場後的調查寫作，記錄了數個正在或已經消失的物種，串聯出一幅當代地球生物多樣性逐漸喪失的圖像。從巴拿馬雨林中的金蛙、秘魯的樹種、美國東部的蝙蝠與全球的珊瑚礁等等，她以平穩、克制的筆法呈現這些生命消逝的過程，並將它們放入地質年代的尺度下，指出：地球的第六次物種大滅絕，自智人誕生以來持續悄悄發生中。

Kolbert 沒有選擇用煽動性的語言譴責人類，而是將重點放在科學的現場與細節的紀錄上。她採訪的對象多為生物學家、地質學家與演化學者，他們面對的是冰層、化石、實驗與長期觀測數據，而不是政策辯論或社會運動。即便偶爾提及人類活動是現今滅絕加速的關鍵因素，包含工業排碳、引進外來種，到棲地破壞等等，她也始終保持距離感，讓事實自己說話。這種選擇，反而更凸顯了書中每一次「某某物種不再出現」的句子，所蘊含的重量。

本作並不是一本環保宣言，也沒有提出宏大的解方。它更像是一份地球現況的慢速報導，忠實記錄自然界中一個個物種從出現、繁盛到消失的軌跡。身為當代人類，即使不讀這本書，我們也大致知道這些消逝與自身息息相關，甚至正是因為我們的繁衍與擴張，才催生第六次的大滅絕，差別只在於你是否願意在意。而 Kolbert 沒有訓斥，也沒有高聲呼籲，只是靜靜地寫下這些故事。正因如此，那些不動聲色的記錄，反而更難讓人轉身忽視。就如這場滅絕本身：沒有警報，沒有巨響，只是留下名字然後一個個逐漸從地球上消失。

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