瑞秋．赫茲

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嗅覺之謎：生物演化與免疫基因；社會學與文化史；品牌行銷到未來科技，探索氣味、記憶與情緒的嗅覺心理學。

Rachel Herz

「嗅覺之謎」原書名The Scent of Desire，作者Rachel Herz為心理學博士與認知神經科學家，自1994年起就開始持續進行氣味、情緒和認知的相關研究。

視覺與聽覺無庸置疑很重要、觸覺幫助我們感知世界、味覺讓我們品嚐食物的美好，然後嗅覺的重要性似乎較少被提及。

此書提供了大量的生活故事，並佐以腦科學角度的分析解釋作為例證，讓我們可以瞭解嗅覺的重要性。

嗅覺彷彿空氣，平時不覺得重要，甚至會被覺得可有可無。然而一但失去，將會覺得一切索然無味、生命走樣。

例如書中初始提到的嗅覺缺失症Anosmia，假若因為疾病或外傷罹患此症，我們辨識自己與他人的能力將變得模糊不清。即便是單純老化引致的嗅覺功能障礙也可能大幅影響人生。嗅覺失調會影響情緒，更可能導致憂鬱症的發生。

這讓我想到著名的神經退化性疾病巴金森氏症的患者，往往會在疾病早期就有嗅球細胞退化、嗅覺喪失的問題，而後續隨著病程也有一定病例的患者會罹患憂鬱症。或許除了這疾病的不可逆轉本身帶來的心理壓力，疾病本身的機轉也是其中一個重要因素。

嗅聞氣味對我們的情緒有莫大的影響，譬如其中一段落便提到一個實驗是在擁擠的車廂內噴灑巧克力的氣味將使得人們變得較溫和而降低衝突碰撞的發生，作者稱之為氣味與情緒制約。當我們初次接觸到一個氣味時當下的體驗與情緒，將來便會如同帕夫洛夫的狗一般產生制約反應，一但再次暴露在相同的氣味下、也可能誘發相同的情緒。

氣味，也有幫助記憶的功能。古代文化在傳頌民族的歷史時可能會點燃特定的香料，好讓族人更好的記憶，也能在往後聞到相同氣味時回憶起族群的歷史。

嗅覺甚至在某種程度上影響了我們的擇偶！我們每個人的免疫基因構成了我們獨特的氣味標記，而我們最可能被免疫互補的對象吸引。

其中也相當有趣的一個章節在介紹芳香療法，這算是近代輔助醫學中相當重要的一部分。芳香治療師認為精油散發的氣味對體內化學作用有獨特效果，也能改善情緒狀態、促進疾病恢復。鎮靜、放鬆的檀香，促進記憶的迷迭香，減輕壓力焦慮的薰衣草，振奮精神的薄荷等等。

這方面的效果一部分也來自於我們後天的學習對於這些氣味的意義，可能轉而影響我們的心理乃至身體精神狀況。 人心是容易受影響的，而這也凸顯出語言的力量。靠著對於氣味的說明、會讓其帶有治癒效果；當然不當使用也可能令人致病。

內容相當豐富，鉅細靡遺的介紹了嗅覺這項感官，上述介紹與心得僅僅寫到很小的一部分。雖然有一些科學名詞穿插其中，但不至於影響閱讀。假若對瞭解嗅覺有些興趣，挺適合閱讀此書。

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