約翰．利蘭

博客來0010842019

老年的意義：我和那些老人共處的一年

John Leland

「你想到老人的時候，最先想到的五個字詞是甚麼？」
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應該多數是負面的吧？
想像中的一切都是退化、失去、沒有未來
現代的社會多將「老」視為嚴重的問題
新聞標題總充斥著「超高齡社會...你準備好了嗎」、「又見長照悲歌」...
爬樓梯、彎腰撿東西、扣扣子都力不從心
經驗一再累積時會否定自己，親友也擔心或主動幫忙或限制行動
子女們告訴老年人「你已經老了，不應該再爬高爬低、自己出門、動作這麼急...」
好像把過去對子女們說的對自己再說回來一樣
但有多少實際上是老化造成的？還是這世界告訴我們「老」是怎麼一回事呢？
我們為「老」貼了太多的負面標籤
卻很少重視老年的智慧與資產
古人的智慧就告訴我們「家有一老，如有一寶」呀！
然而這本書也沒有要告訴你多勵志或活躍老化的故事
原以為會聽到的是
八十歲開始享受衝浪的人生、七十歲開始學Ｐ圖開IG帳號及畫展、九十歲登上小巨蛋舞台等等
（以上皆是我在新聞上看過的真人真事）
但作者（紐約時報的記者）僅是採訪了六位我們平常會遇到的巷弄間慢慢失去體力、失去老伴、失去獨立自主能力、失去尊嚴的長者
可能是獨居老人或是住進安養院
而這樣的人生，還值得活嗎？
也許現在的我們想到這些就會擔憂面對老年，也會極力避免這一切發生吧？
但人類其實比我們想像中的有韌性
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書中的老年人們因為經歷過各式各樣的失落，所以可以真誠地說出
「年老未必愉快，但也未必可怕。金錢有幫助。有親人也有幫助。但我遇過一些人既沒錢也沒親人，老了卻過得不錯。」
或許會覺得很像心靈雞湯，但這樣豁達面對人生的心態，想必是經過了許多失落而淬鍊出來的智慧
而在這裡的我們也從未老過，無法真正的同理這樣的經歷
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年輕人總擔心著未來，為了想像中未來的快樂而犧牲當下，學未來可能派得上用場的東西、熱衷參加聚會尋找新朋友或工作機會，為了自己沒有但未來可能需要的種種事物煩惱。
而老年人不需要去牽掛未來，可以從現有事物中選擇，他們最樂在其中的少數幾樣去享受當下，遇上負面事情時也不那麼像年輕人一樣放不下。畢竟你的精神力氣只剩下以前的百分之三十，更應該用在熱愛的事物上啊！既然記憶退化了，更應該保留給那些美好的事，不是嗎？
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我自己的職業是一位在長照社區場域服務的職能治療師
多數時間都跟平均年齡是我三倍的老人們混在一起
很多長者即便過去事業多麽成功輝煌（高中校長、工廠老闆等等）
也幾乎很少聽他們提起過去的功成名就，反而常常掛在嘴邊的是兒女與孫子女的趣事
以及珍惜來到這邊與大家開心相處的每一天
是與他們相處時，才讓我慢慢瞭解到
原來人生中活了一輩子，最重要的是要好好經營及珍惜這些重要關係呀

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