瓦茲拉夫・史密爾

博客來0011005817

發明與創新：一部渲染炒作與失敗的簡史

Vaclav Smil

Invention and Innovation: A Brief History of Hype and Failure (2023)

「沒有什麼比固態電子技術的快速指數型進步，更影響和扭曲現代人對發明的速度和創新程度的想法了，而這種技術的進步先是促成了電晶體面世(1940年代末)，然後是積體電路(1960年代初)和微處理器(十年後)，隨後是這種技術在工業生產、運輸、服務、家居和通訊方面的大規模應用快速發展。越來越多人相信，我們已經脫離了漸進成長的時代，而這種信念始於我們可以將越來越多電晶體放到一塊矽晶圓上......

在這麼短的時間內出現如此驚人的進步使人留下非常深刻的印象，以致我們格外注意這種發展，並認為它們比我們生活中不變或變化不大的基本面向重要得多——我們賦予這種發展不成比例的重要性。」

當代社會熱衷於談論創新與科技突破，但這本書提醒我們，歷史上每一項偉大的發明背後，幾乎都夾雜著誇大不實的宣傳、無疾而終的構想，甚至是無法預知的嚴重副作用。Vaclav Smil 以他一貫冷靜、細膩、數據驅動的筆觸，拆解那些曾被過度吹捧的技術泡沫，例如飛船、核分裂發電，甚至連人工智慧都不放過。他不批判創新本身，而是點出一個關鍵：我們對於「技術進步」的期待，常常遠超過技術本身的現實成熟度與應用門檻。

本作最具魅力的核心，是它不是單純地列舉科技失敗的案例，而是試圖建構一種對「技術變遷」的宏觀理解。Smil 認為，真正改變世界的創新往往是緩慢的、漸進的，而非一夜之間橫空出世。那些最終帶來深遠影響的技術 (像電力、抗生素、內燃機) 從研發到普及常常歷經數十年，甚至上百年的醞釀與調整。

若你厭倦了媒體對每一個新創點子的瘋狂讚歌，那麼 Smil 的論調將是一種難得的解毒劑。這不是一本勸人保守的書，而是一本提醒我們謙卑看待創新的書。在這個 ChatGPT 成為日常工具的時代，Smil 的觀點或許顯得格外珍貴，技術無所不能的幻象，從來都只是故事的一半。

創新不是神話

全書分為五章節，另有延伸閱讀。
第1章 發明與創新悠久歷史與現代迷戀
第2章 起初受歡迎但最終遭厭棄的發明
第3章 以為勢將主宰市場但未如預期的發明
第4章 我們一直在等待的發明
第5章 科技樂觀主義、誇大其辭和貼近現實的期望
延伸閱讀
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本書第2章介紹作者認為最重要的三個例子，說明其出現的目的是為了解決問題，並嘗試提供解決方案，實行一陣子後，證實結果是不可接受的（有害的後果）。
三個例子分別為含鉛汽油、DDT、氟氯碳化物。三者曾經紅極一時，之後因考量環境、人體健康等因素，全球也陸續禁用或尋找替代方案。
此書的每一個例子（或事件），都有發展前與後的說明，使得因果關係更清楚，連同相關影響及未來發展皆有著墨，完整呈現了可行與不可行。
另有關於科技發展等「新概念／想法」出現，藉由媒體不斷炒作，討論升溫，灌輸閱聽者「即將有新發展」的暗示，對此懷抱期待之心，但實際上支持證據薄弱，難免淪為空談。
從本書可見歷史上代表性發展，如何影響我們生活及全球，以及在思考發明、創新之時，哪些發展確實是可行性高，抑或幻想，值得深思。

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