這本書有些輕薄短小。 「輕」，大概是紙的磅數不算重（但是質感不差），「薄」，因為只有 196 頁，全書算上作者序跟前言共有30篇，不過 95％ 的文章長度都算「短」，而複雜又龐大的印度神明家族史，在作者的揀選下，份量「小」了許多，總算是適合我等除奶茶跟咖哩外，對印度沒有什麼概念的芸芸眾生。 這本書，基本上還是建構在《摩訶婆羅多》與《羅摩衍那》這兩大印度史詩上的故事。印度史詩不但是世上最古老的史詩之一，也是最長的史詩之前三名，論影響力，說是亞洲文化的遠古源頭之一絕對不誇張。不但深刻形塑了印度的社會思想，連整個東南亞都深受啟發，除了看不見的宗教哲學之外，看得見的表演音樂、戲劇舞蹈、雕刻繪畫也全都受到這些偉大作品的啟發。 如其他神話一樣，印度神話裡，眾神的名字和關係總是讓人看得霧煞煞，加上一切事物動輒百年的前因後果動輒，複雜不堪，作者倒是選擇了一個很有意思的方式來破解這個困難：用季節當軸線，用節慶當刻度中心（這剛好也是印度人的時間觀念），加上作者筆觸輕鬆流暢，有條有理的講故事，因此就讓這本書容易讀了許多，印度眾神變得比較好親近。 儘管不少故事看似誇張離奇，但是就如同所有的神話一樣，重點不是表相，而是其中隱含的象徵跟哲理。印度史詩之所以跨越時空到今日還是非常重要，除了因為印度教現今仍然香火綿延之外，圍繞著大量宗教神話及傳說的，還有大量人生哲理、政治觀念和倫理等等闡述。而作者也採用這個講述傳統，除了說故事外，也適時進行分析說明，讓人比較能夠理解印度人種種從宗教衍生而來的價值觀。 不過，了解印度的神話世界跟認識這些神明要幹嘛呢？ 其實，用處可大了。讀了這本書不只能提升旅遊的深度（原本是為了想在疫情之後去印度進行阿育吠陀療癒之旅），更重要的，正如書介上說的：「印度眾神離你並不遠！」印度文化其實就在我們的生活中，像知名電影《阿凡達》吧，其實，Avatar這個字就與毗濕奴的變身息息相關，《西遊記》中的美猴王與牛魔王，原型更是極可能來自印度神話，連中華地區民俗信仰中的閻羅王，都是由印度教的閻摩演變來的，而印度在東南亞的影響力，自古就深遠，因此，這些神明及傳說，不只在一海之隔的斯里蘭卡也非常普遍，中南半島上的柬埔寨、泰國、寮國、緬甸等都或多或少可以見到印度眾神的身影，更不用說印尼了。而泰國國王的稱號「拉瑪」，其實就是連結著那位英雄王子羅摩。 由於印度也是一個巨大的經濟市場及文化輸出國，加上其國力，婆羅多正在重新崛起，讓人不能忽視其強勢。這本書乍看輕薄短小，但是內容相當豐富且含金量高，最重要的，輕鬆讀來卻能深入了解印度文化的璀璨多元，而且對於自身所處的世界，也提供了非中非西的另類思考角度。除了寫作方式親民又耳目一新外，這本書最特別的是插畫。除了可愛的幾張動漫風格的主角神明外，書中的配圖都是博物館美術館選品的等級，簡直就像是藝術史課本了。就圖文的內容來說，實在是CP值非常高呀～