中世紀是一個承先啟後的時代，它誕生於一個衰老虛弱的帝國廢墟中，最後又隨著歐洲成為一個獨特的文化體而消亡。 - 《光與黑暗的一千年 》主要描述中世紀1,000年的濃縮歷史，始於西羅馬帝國的滅亡，社會來到了以信仰為中心的中世紀前期，歐洲陸地動盪不安，飢荒、瘟疫時常發生，聖奧古斯丁的《上帝之城》塑造了中世紀信仰思想，而圍繞在人民生活外圍的是陰暗廣袤的森林，內部有著令人生畏的野豬、熊、巨狼以及幻想中的魔鬼，甚至是社會中的亡命之徒，而人們以為此片陸地就是世界的全部。隨著基督教深入人們的日常，任何與《聖經》相悖的都是異端邪說，挑戰神職人員權威的則是魔鬼、女巫。 人的思想終究是無邊無際、自由自在的，知識分子的力量始終在社會醞釀，宗教革命帶來啟蒙的火種，燃燒了整遍信仰地帶，所到之處無不燃燒殆盡，理智卻又在荒蕪中再次開出花來，而後隨著#文藝復興運動 、#大航海時代 ，將人們帶往新世界，這樣一個獨特的文明最終在東羅馬帝國消亡而結束。 對我而言這本書整體滿有趣的，又因為文本的描述很白話，作者將這龐大的歷史故事說得精采有趣，閱讀過程獲得許多意外知識。像是編排一齣中世紀舞台劇，有腥羶色風格的八卦野史—荒誕的教宗與腐敗的教會，以及同個時代出場的藝術家、知識分子如米開朗基羅、達文西等；也有#宗教改革 者們的革命史，談到伊拉斯謨、馬丁‧路德、亨利八世、加爾文、慈運理以及揚‧胡斯等；最後再以磅礡宏大，又精彩刺激的航海冒險故事、麥哲倫戲劇性的人生謝幕。 另外有趣的是，這本書源自於作者起初替朋友寫麥哲論傳記的前言，而在此之前作者專精於當代人物傳記，撰寫麥哲倫無可避免地，將觸及到大航海時代，而如同作者自己所說，麥哲倫就像是開啟中世紀大門的鑰匙，「這個時期就像是萬花筒，每次我用手一搖，就可以看到新的畫面。」 在書中另一個讓我有所感的是，作者在談及基督教最初讓信奉多神信仰的人民皈依時，創造了各式規範、節日，最有名的例子便是源於農神節的聖誕節，作者說道「歷史是任人裝扮的小女孩，演進過程中掩藏著許多秘密。」 關於每本歷史書都會讓人有所啟發也會引發批判，作者認為這個時代與基督徒們密不可分，書中談及中世紀的無知與反智、暴力與戰亂，與我們所知的莊嚴華美教堂、恬適農村、或是浪漫騎士故事大相逕庭，但它普遍存在於當時的社會當中，從普通百姓，再到高高在上的基督教聖壇間。 光明的、晦暗的，交織成我們如今熟知的中世紀，「所有的事件都交織成了一幅『巨畫』，歷史不會任由無關事件雜亂組合，每一件事都有其意義且相互影響。」 - 多數人對於「黑暗時代」的稱呼—西羅馬帝國的滅亡到文藝復興開始—源自於義大利學者佩脫拉克在1330年代，指稱該年代的社會崩落與文明停滯。不過現代學者認為需要修正「黑暗時代」的稱呼，因為中世紀整段時期皆為「黑暗」的說法過於武斷，當時依舊有文明與新技術革命存在，目前現代學者傾向使用「中世紀前期」的稱呼。