人常受情緒左右，例如犯下相同的罪行，動機是為了自身的慾望或是為了他人而獻身，在旁觀者的心中有著不一樣的感受。 但如果是為了「藝術」而犯罪，又該如何評價… -- 這是一個橫跨了三代的故事，而序幕是由榊史朗的筆記揭開。 史朗的父親一朗，原為前途無限的畫家，卻在一次頒獎典禮中說出「想製作人類標本」而被逐出畫壇，只能與妻兒於山中的別墅離群索居。 年幼的史朗似乎沒有遺傳到父親的繪畫才能，卻對蝴蝶甚感興趣。當一朗知道後，便提議製作蝴蝶標本，教導史朗將蝴蝶之美永久保存的方式。 史朗憑著製作標本的技術，製作出一份獨一無二的作品，並獲得了師長的讚賞，史朗決定當作寶物般珍藏。可是，當她遇見一之瀨留美時，卻將它送給了留美。 一之瀨留美是父親好友佐和子的女兒，因為與史朗年齡相仿，每次佐和子來拜訪時便玩在一起，佐和子過世後，兩人才失去見面的理由。 -- 直到多年後，史朗再度遇見留美。 此時史朗已經成為以「蝴蝶博士」稱號而聞名的大學教授，而留美則以繪畫立足於畫壇。但留美的畫作並不受主流青睞，原因是用色過度繁雜。 但史朗看的出來，這是從蝴蝶的眼中看到的景象。因為蝴蝶可以看到紫外線，所以比起人類世界要亮麗繽紛許多。史朗感到原本沉睡的藝術天分被喚醒。 此時史朗接到留美的邀約，希望能邀請史朗之子、隔代繼承了一朗繪畫才能地至，前往山中小屋，參加留美舉辦的繪畫指導班、並在其中選出她的「接班人」。 到了留美的住處後，除了留美及獨生女杏奈外，還有五位少年雀屏中選。五位少年的年齡都與至差不多，且儘管類型不同，卻都是俊俏的美少年。 史朗震驚於五人的美麗，他終於理解內心的渴望，為了到達理想的彼端，他要在這些少年最美的時刻，製作成「人類標本」。不僅是五位少年，史朗又將目標轉向親生兒子至… -- 本書以宛如手術刀鋒利的筆鋒，劃開了人性中黑暗的部分。 閱讀湊佳苗的小說，就像拼湊一幅無法預先知道形狀的拼圖。每一章節都是一個零碎的片段，等到感覺已經拼湊出原貌了，最後的部分卻又組成了完全出乎意料的形狀。 本書自然也是如此，除了上述內容引述自榊史朗手記的一部份外，書中還有人物的獨白、對話、研究紀錄以及各式在網路上的留言。 而劇情的一再反轉，更是湊佳苗作品的保證，每當覺得已經接近事件的原貌了，接下來出現的事實又會再度打你臉。 -- 回到最初的問題，為了「藝術」而犯罪，代表的是「善」還是「惡」呢？ 又或者，惡的另一端，其實就是善呢？ 在這個充滿殘酷、謊言與誤解的故事，也許能從中得到一些答案。