本書在最後,以中華民國曾經的友邦吉里巴斯作結。
相信有許多人(包括在看了這本書前的我),認為這種在蕞爾小島上的番邦,有什麼好介紹的。
事實上,由於地理位置重要,吉里巴斯不但是良好的衛星觀察點外,更是航行於太平洋的重要中繼站。
因此,當地孩童看到外人,最常問的便是:「你要到哪裡去?」
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太平洋的遼闊以及沒有國境的侷限是貫穿本書的重點。
書中介紹了有關太平洋沿岸的國家,例如中國、日本、印度。也有周邊的島國,例如印尼、菲律賓。當然還有散落在太平洋這座無垠大海中的碎片、大洋洲諸島的歷史與社會文化。
這也是閱讀本書時,最令人印象深刻的點,一方面是原住民的美麗神話,另一方面卻是來自遠方的異鄉人,為了各種利益,來到並改變了這些地方。
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而這些變化造成的衝突與妥協,不斷的充斥本書。
例如歐洲人最早接觸東方,最早是為了尋找貿易的航道,再來是獨佔香料利益,接下來則是奴隸販賣、擴張領土、學術研究…,乃至近來的捕鯨、開發、移工、甚至核子試爆等。
有時候,有些人會反過來利用,像是夏威夷群島的一位酋長卡美哈梅哈(他的名字正是龜派氣功的由來),用西方人的船堅炮利,統一了夏威夷。
但更多時刻,卻是原住民受到殖民者無情的剝削。