除了一些特定的歷史事件，對於明朝大部分人印象最深的應該是三件事：一是早期打造出嚴密的特務網絡、二是中期皇帝的荒淫無道、三是晚期與女真間漫長而慘烈的戰爭。 本書則有別於一般明朝歷史書籍，從諸多地方志搜尋資料，拼湊還原明代一般人民的生活形象。 -- 在序言中，作者以一件「南昌墓地案」做開場。官司雙方皆找了有力人士作為依靠，甚至案件驚動了皇帝，也顯示明代權力的多面向性。 接著正文分成四個部分： 第一部分空間。講的是地方制度及地圖的繪製方法。 第二部分田野。講南方與北方的農作型態。 第三部分書籍，講書籍的修訂及審查。 第四部分寺廟，講明代佛教與政治的關係。 -- 其中最讓我感興趣的是書籍的部分。 眾所周知，明朝官方以修訂圖書為由，利用科舉箝制士人，並在各地蓋藏書樓，將官方思想散布至各地，為的就是避免造反的情事發生。 可是民間為了躲避審查，也是奇招盡出，不論是從印刷、或是流通管道、當然也有找當地士紳作靠山，總之就是一副上有政策、下有對策。 其他部分也是如此，例如朝廷本想在北方推廣種稻（真是顛覆人們想像），最後也因各種條件不配合被迫結束。 -- 不過由於本書是由作者的數篇論文修訂而成，所以帶有很濃厚的學術性質，尤其穿插許多圖表和數字，對一般人應該會是不小的挑戰。 另外有個小介意的點，因為是由多篇論文集結，有幾篇論文其實是探討明清兩代，例如書籍審查，極大的篇幅講的是清朝的文字獄，有種「拿清朝的劍、斬明朝的官」的感覺。