劍橋教授艾蜜莉・懷德是精靈學最頂尖的學者，她帶著她的大狗——影子——來到寒光島進行田野調查，欲完成正在撰寫的精靈百科，以取得更多的研究經費與資源，更重要的是劍橋大學的終身職資格。 ​ 溫德爾・班柏比有亮眼又英俊的外型，他是艾蜜莉的學術勁敵，逕自地尾隨艾蜜莉來到寒光島。面對溫德爾熱情又主動的給予協助，有同行相忌顧慮的艾蜜莉不由得揣測著他的動機。不可否認的是，艾蜜莉雖忌憚溫德爾，但他的確也讓艾蜜莉的田野調查更為順利些，光是搞定村民就幫了大忙。 ​ ​ 精靈的種類繁多，有與人類交好的，也有會誘拐人類的。將大衣反穿，或手握錢幣，可以降低精靈魔法對人類的影響。艾蜜莉要做的，是與精靈打好關係，以取得更多訊息讓她撰寫精靈百科。 ​ ​ /// ​ ​ 在精靈的世界裡，所有的事都是等價的交易，且必須信守承諾。 ​ 艾蜜莉與精靈阿坡交易，並非只是表面上一來一往而已。她每次見阿坡都會帶些小禮物去，藉由小禮物及每次的交易，建立信任關係。最後他們達成的交易是，艾蜜莉在下雪時幫阿坡清除精靈樹到溫泉間的積雪，阿坡則會烤好吃的麵包給艾蜜莉。 ​ 一天，艾蜜莉帶著小禮物去找阿坡，發現精靈樹被燒毀了，阿坡也不見了！艾蜜莉擔心阿坡的安危，在樹林裡尋覓著，終於找到為了躲避宮廷精靈而迷路的阿坡。 ​ 「好了，沒事了。」艾蜜莉安撫阿坡。「我帶你回家。」 ​ 阿坡猶豫了一下。「要用什麼來交換？」 ​ 讀到這兒，我倒抽一口氣，心疼起阿坡來。那麼無助又害怕的他，多麼需要艾蜜莉的援助啊，但他的反應並不是感激渧零的接受艾蜜莉的好意，而是憂懼艾蜜莉是否會提出他給不起的等價交換。（這是精靈社會的運作模式） ​ 韓劇《政壇旋風》充斥著各式的交換，一方想要得到對方的協助，手上得有足夠的籌碼才能有效談判，是現實也寫實。但這樣的交易模式若套用在人與人的互動上，就會被貼上勢利自私的標籤。 ​ 有道是「滴水之恩，當湧泉相報」，又有句話說「付出應當不求回報」，兩者都是華人的謙良文化，其間的分寸拿捏沒有一定標準。或許，像精靈社會的運作模式似乎也不錯？ ​ /// ​ 莉莉婭與瑪格麗特被「高個子」抓走了！歐黛與村民們將把人找回來的希望放在艾蜜莉身上。艾蜜莉想去，但憑她一己之力無法做到，她向溫德爾尋求幫助。溫德爾本是不肯的，後來的同意是他單方對艾蜜莉的應允，他並沒有提出等價的交易締約，這讓艾蜜莉無法理解他行為背後的動機。 ​ 至於艾蜜莉，她無法冷漠地坐視莉莉婭被精靈抓走不理，但她問著自己，如果這趟營救沒有科學與學術價值，她還會單純地展開救援行動嗎？ ​ 那一年，朋友因憂鬱症輕生，我隨即前往上香致意，這才認識衪的未亡人。她因先夫英年驟逝而多日無法入眠，我則在夜半時分在線上陪伴。她的親友提醒她，說我是為了招攬保險業務，才願這樣夜夜陪伴。我也陷入困惑，如果我是一般上班族，是否就沒能做到這樣的陪伴？這問題無解，因為我的工作究竟不是朝九晚五的上班族。 ​ 類似的狀況有，富家千金身邊出現了心儀的對象，無論是旁人或是她自己，難免疑惑「他是愛我，還是因為我家有錢才愛我？」。這問題除非是有明確不軌意圖之人才有答案，其餘的人都沒有正解。愛——是真的，但誰能否認財富沒有誘惑力呢？ ​ 回到小說，溫德爾的應允背後是單純的利他動機嗎？倒也未必。他心儀艾蜜莉，在未表白之前，作者的文筆已在倆人互動中讓愛意傾洩而出。無論是艾蜜莉還是溫德爾，他們的決策動機都是建築在利己為前提的利他共贏上。 ​ /// ​ 這本書很有趣的地方是，讀它就像在讀精靈百科，其間還會有文獻引用的注釋說明，超有創意。整部小說共三部曲，首部曲講述艾蜜莉與溫德爾在寒光島為論文田園調查的故事，讀完後不會有「然後呢？」的不痛快感，將之視為獨立的小說也可以。 ​ 作者海瑟・佛斯特在詮釋愛情的手法，總讓我想起韓劇《陽光先生》，男女主角互動上沒有任何露骨甜膩的言行舉止，卻能在他們一舉手一投足與眼神中，感受到濃濃的愛意。海瑟・佛斯特詮釋溫德爾對艾蜜莉的愛就像那樣，讀來總有絲絲甜蜜感，卻又不露骨，讓人好想知道他們接下來的故事，期待二部曲的發行。