為什麼世界上有這麼多不同的國家、民族和文明，有的強大，有的弱小；有的富有，有的貧窮？為什麼有些文明能夠不斷進步，創造現代文明，而有些卻仍然停留在原始社會的狀態？ 解答這些問題，就是《槍炮、病菌與鋼鐵》這本書有意思的地方。 因為生物學家已經證明所有人類都有共同的祖先，先天的智力和體質差異不大，那為什麼世界各地的發展會有如此巨大的差距？再深入一點思考，為什麼那些先進文明和國家大多出現在歐亞大陸？而在近代之前，其他大陸上的人類社會為什麼長期處於落後狀態？ 當歐洲人向外殖民時，為什麼他們能輕易地征服其他地區？ 答案其實就在這本書的書名—《槍炮、病菌與鋼鐵》。這三種因素，使得歐亞大陸在與其他大陸的對抗中佔盡優勢。而這些優勢之所以集中在歐亞大陸，是因為這裡擁有豐富的自然資源，足以支撐起文明社會的全面發展。 其他大陸要麼缺這少那，無法獨自發展到能與歐亞大陸抗衡的科技和文化水平。 當時這個觀點一提出，引發了學術界的廣泛討論。因為按照他的說法，各個文明的發展路徑似乎早已被地理位置所注定。這個結論令人難以接受，也正是圍繞著這種爭議，讓這本書成為經典。 所以環境真的決定了一切？ 環境的差異，影響了可以馴化的動物、植物資源；歐亞大陸的地形相較於美洲更適合遷徙，而遷徙又加速了文化、科技、農牧業的進步速度。不過雖然戴蒙多次強調，造成不同民族發展路徑和程度差異的，是環境原因，而不是生物學上的差異。 但是，戴蒙本人卻否定了「地理決定論」。 他強調，雖然地理因素導致了世界上各民族的差異，但並不能說地理因素決定了歷史發展的進程。歷史的發展遠比這複雜，不能簡單歸因於某一單一因素。地理決定論是一種從已知事實出發的後見之明，可以說是馬後砲，從地理和環境的角度尋找一個必然性的解釋，地理和環境的因素對人類社會來說，並沒有指導意義。 我們沒辦法通過這些研究，來告訴我們怎麼做才是對的，還有未來可以怎麼做。 我們常說歷史沒有「如果」，但當我們換了另一個角度來讀歷史，像是白人跟黑人互換生活的地方，我們會發現歷史好像還是有「如果」的，而這些「如果」就會啟發我們對這個世界有更多的好奇。