劫掠、屠殺、盜竊，他們稱此為帝國；被化為荒蕪沙漠之地，他們名之為和平。 - 《巴別塔學院》是一部融合奇幻、歷史與黑暗學院題材的小說。建構在1830年#維多利亞時代 的「平行歷史」，這次不再是夢幻綺麗的蒸氣龐克，而是全新以「語言」為核心的藝術世界。 「語言」作為殖民主義的權力象徵，作者並運用翻譯的語意落差形塑一種名為「銀工魔法」異世界，呼應真實歷史中的工業革命。在這樣一個故事背景中，可以看到廢奴法案通過後的社會樣貌、鴉片戰爭的歷史場景、以及#帝國主義 無論在經濟或是文化的侵略與剝奪。 書中也環繞著主角羅賓與其他三位來自不同國家的朋友，出生於英屬印度穆斯林家庭的雷米、來自海地的薇朵瓦、海軍上將的女兒雷緹。他們青春活力、驕傲聰明，是曾經我們多數人求學時期的寫照，雙眼是求知若渴的光芒，是情感最為蓬勃的時候，活在烏托邦的象牙塔，又與現實如此脫節。 - 故事開始於在廣州出生的羅賓‧斯威夫特在一場霍亂中失去家人，並被勒維教授帶到倫敦，開始培訓他學習拉丁語、古希臘文和中文，而後進入牛津大學著名的皇家翻譯學院「巴別塔」求學。 「銀條的力量在於文字。更具體來說，是語言中文字無法表達的內容，也就是在切換不同語言的過程中失落的意涵。白銀能夠捕捉並顯化失落的意義。」 巴別塔是世界翻譯的中心、是銀工魔法的核心，是大英帝國的能源塔。 藉由「翻譯總是不完美」的情況，巴別塔學院的學者們透過各種「語言翻譯」造成的「語意落差」，製造（形成）一種特殊能量，藉此驅動整個帝國的日常與經濟活動，甚至是帝國向外殖民的軍事能量。因而，在巴別塔中所有的外語研究，僅是為帝國殖民所遇到的一切進行服務——透過司法與商業翻譯人才，讓海外貿易與強盜邏輯的外交策略運行更為順利。 以巴別塔學院為核心的帝國齒輪，於國內剝奪勞工就業機會，進而形成嚴重的貧富落差，並同時向海外殖民地榨取資源、造成文化侵略，擁有著無數白銀資源（但白銀也會枯竭）的大英帝國更將炮口對準威脅自家商業利益的國家民族。 與此形成強烈對比的，是大英帝國知識階級們活在夢幻的學術殿堂，舞會、獎學金與眾人的欽羨目光與尊敬，對於現實的貧富落差與種族歧視不聞不問。 羅賓看到工人階級抗議活動時，他想「任何程度的社會動盪其實都不難忍受，只要你習慣別過頭去就行了。」 在巴別塔學院中，語言是一種日益減少的資源，歐語系因為接觸頻繁而變得相似，因此學院也致力挖掘遙遠國度的語言知識，透過招募不同種族的學生來豐沛自己的語言能量，使得巴別塔在牛津是唯一有著有色人種的學院。而羅賓這一類由特權人士所接濟的海外學生，無不渴望獲得一個真正的歸屬—被白人認渴甚至理解的社會認同。 戳破虛幻的校園夢境的，是神祕團體赫密士，其作為反動帝國主義的力量，祕密地進行所謂正義之舉。 不過在此我自己感覺是，赫密士的存在有點薄弱，神秘到幾乎看不見他們的成就，招攬對象皆是翻譯學者，讓我感受不到這個團體有其能力得以對抗如此強大的國家機器。 葛瑞芬所說革命必須依靠暴力，也開啟了歷久不衰的暴力革命辯論，這一點在小說後半部大量提及與爭執，給予讀者空間思考。 - 「在他這個年紀，中文已經在他腦海中留下了永不磨滅的印象，但他仍需要非常非常努力，才能確保他能繼續用自己的母語作夢。」 權力的多種形式也包括語言，我們或許較少將語言看作壓迫的工具，強國對相較弱勢的軟性權力，通常較難以識別。語言是文化的根基，因此不能失根。而作為不同文化的溝通橋樑的「翻譯」，作者在書中的論述非常精彩，值得大家細讀。 「語言就只是彼此互異，是一千種觀看世界、在世界上生活的不同方式，不，是一個世界中的萬千世界，而翻譯不管再怎麼徒勞，都是種絕對必要的努力，能讓人在不同世界間流轉移動。」