從羅馬帝國滅亡起到十八世紀為止，漫長的一千多年間，無數的知識分子為了滿足求知的慾望，而向權威發起挑戰。 如果要選出一個人來當這拓展知識過程中的造成最大阻礙的中BOSS的話，絕對非亞里斯多德莫屬。的確，由於亞里斯多德學識淵博，許多領域皆有涉獵，再加上日後教會也認可其學說，使得日後在各方面上，亞里斯多德的理論一直是道難以撼動的高牆。 -- 當然過程中也是有豬隊友的存在，比如六世紀左右的依西多祿（其實此人已封聖．應該稱聖依西多祿）．編篡了一套二十多冊的《詞源》，內容包羅萬象，可說是中世紀的百科全書，但其中有諸多錯誤且充滿偏見。有的錯誤甚至傳承了一千多年。 有趣的是，後來時任教宗的若望保祿二世，意欲封依西多祿為「網際網路的守護聖人」，結果被罵翻而作罷，不過就散布錯誤資訊這點而言，這個決定似乎有幾分道理在。 -- 另外，作者相當重視宗教的力量，與一般觀點不同，認為宗教並非是完全阻礙知識發展，也舉了一些實例。 比如大阿爾伯特這位修道士，聽聞「鴕鳥會吃鐵」後，便親自驗證傳聞的真假，結果發現鴕鳥不會吃鐵但會吃碎石。而在早期古籍的保存，也多半靠修道院抄寫才完成，雖然既曠日廢時又容易出錯，但要到印刷術普及才會被取代。上冊也到印刷術出現結束。 -- 在上冊最後，眾人齊心之下，成功召喚出另一位哲學巨靈「柏拉圖」，終於獲得足以抗衡「亞里斯多德」的力量。 接下來，教會就要直接面對衝擊了。第一個衝擊，便是地理大發現。 地理大發現的意義，除了開拓了歐洲人的視野、接觸了新世界後原有的常識已不再合時外，最重要的，是各種需求應運而生，例如繪製更準確的地圖，尋找更便捷的航道、或是對天象氣候的預測要求更準確等，這一切，原先由教會掌控的知識體系已無法負荷。 有了對知識的需求，自然就會有在各領域出類拔萃的人，下冊就介紹了許多較為人熟知的人物，例如達文西、莎士比亞、伽利略等人，以及他們的成就，更重要的是，他們的知識體系的知識體系已不再依附於基督教。 -- 教會也因為時代變遷作了許多改革，例如讓更多一般信徒可直接參與宗教事務，或是討論放寬《禁書目錄》。 說起《禁書目錄》，很多人腦中可能會浮現一種很厲害的感覺（應該是來自某本輕小說），彷彿只要寫上名字，那本書便會從世上消失。其實《禁書目錄》的效力僅止於天主教徒，目的是為避免信徒接觸污穢的書籍，但日後卻越禁越多，有些內容正常、甚至立場偏袒教會的作品，可能只因寫作者的身分就被禁。 當然，禁書永遠是最好看的，古今中外皆然。 -- 最後，作者認為在多方力量的碰撞下，人類的心智才能獲得覺醒。而本書也到十七世紀結束。 這本書其實不好讀，作者很強調心智的力量，因此不少篇幅是在講述哲學和宗教，所以有很多抽象概念，光理解就令人很頭大了。不過書中附有許多精緻的插圖，可以看圖加深印象。