書中的第一人稱視角是一位有著貴族血統的女性，戰爭中弟弟被派去當兵和戰後社會的巨變，導致她的家族沒落，從住在大宅邸有傭人使喚的小姐，變成需要自己下田工作、變賣服飾才能過活。支撐她過這麼苦的日子的動力，是她的母親。她愛她的母親，卻覺得她的母親更重視自己的弟弟，那個染上毒癮敗光家產的弟弟。本來以為弟弟去當兵，只有她和母親兩個人相依為命，就算過這種苦日子也是幸福的。然而接到弟弟返家的消息，又讓她陷入掙扎的心境。 文中太宰治以女性主角第一人稱寫作，時常透露出孤獨自憐的情緒，我個人蠻喜歡她和母親之間關係的描寫。隨著故事的推展才帶出弟弟在毒癮和虛華享樂背後的思考和掙扎、他的情感世界以及對生命的看法，反覆思考生與死、存在的意義等哲學問題。對死亡的掙扎也體現在他對自己生命的價值和方向的追問中。