拉麵已經成為日本的國民料理，更是外國人認識日本飲食文化的重要符碼。然而，拉麵被視為日本國民料理的歷史，只有短短三十幾年；拉麵最早是在一八八零年代，由中國廣東移民傳入日本，這是一道便宜、容易快速填飽肚子的食物，並在一九二零至一九三零年代逐漸在日本社會普及；隨著太平洋戰爭爆發，物資短缺，享用拉麵的樂趣才戛然而止，直到一九四七年美軍進口小麥輸入日本，拉麵的生產與消費才逐漸復甦。 在戰後日本高速再工業化時期，麵食逐漸取代稻米成為主食，成為日本飲食文化的核心要素，而拉麵文化也因此成為風潮，在年輕族群中蔚為流行。在一九九零年代，日本重新為拉麵建立品牌識別，將這道曾經是藍領階層代表性食物，形塑為日本代表性料理。 日本拉麵史，不僅反映了日本飲食習慣的演變，更是日本的政治、經濟、國家認同、民族主義等複雜的要素，交織而成的國家發展史。