在這本書中，日本植物學家稻垣榮洋教授，帶領我們探索14種植物，如何影響了人類文明的發展和世界歷史的進程。 本書介紹的都是我們日常生活中常見，且是多數人會接觸到的植物，這14種植物分別是：小麥、水稻、胡椒、辣椒、馬鈴薯、番茄、棉花、茶葉、甘蔗、大豆、洋蔥、鬱金香、玉米和櫻花。 書中每種植物都是一個章，每個章裡會分成好幾個小節，會詳細的介紹這個植物是從何而來？如何進入人類生活？以及在人類歷史中所佔據的重要地位。 農業興盛是因為貪婪？ 小麥和水稻除了作為人類的主要糧食，也推動了人類的農業發展，這一切始於一顆不會脫落的小麥，這種「非脫粒性」的小麥種子，能作為糧食也能用來培育更多有不脫落性質的小麥，使得人類開啟農耕生活。 生活在物資貧乏地區的人，才需要付出勞力去耕種，為了獲得能在惡劣環境生存的食物來源，也因為即食跟易保存的特性，讓人們發展出財產的觀念。 被獵巫馬鈴薯 原產於南美安地斯山脈的馬鈴薯，現在在歐洲料理中隨處可見，在十六世紀傳入歐洲，但在卻花了好幾百年的時間才真正傳遍整個歐洲。 因為歐洲人對馬鈴薯的不熟悉，不少人誤食發芽的馬鈴薯或馬鈴薯的葉子因「茄鹼」中毒，讓「馬鈴薯有毒」的形象深植人心，甚至被一度當作「惡魔植物」送上了審判台，並將其處以火刑。 但馬鈴薯還是憑藉自身的營養，成功打進航海圈佔領重要的一席之地，在大航海時代歐洲各國的船隊遍佈各大海洋，但飽受敗血症的折磨，這種疾病奪走大多數船員的性命。 自從船隊攜帶馬鈴薯出海後，罹患敗血症的船員的人數就大幅下降，這是因為馬鈴薯富含維生素C，而缺乏維生素C會引發敗血症，因此耐放又能預防敗血病的馬鈴薯成為了上船的熱門人選。 這些與我們密不可分的植物，也曾是歷史的推動者和見證者，讓我們從一個新的角度，重新認識這些熟悉又陌生的植物，這本書提供了植物的科學和歷史知識，助讀者了解植物是如何影響人類世界。