小說中靈感來自於派少年與孟加拉虎共同登上救生艇的奇妙旅程。救生艇上還有一隻鬣狗、一匹摔斷腿的斑馬和一隻踩著香蕉漂來的大猩猩。前三天，鬣狗咬死了大猩猩，活吃了斑馬。然後，孟加拉虎咬死了鬣狗，佔有了斑馬和猩猩肉。少年和孟加拉虎一同展開了一段奇異的旅程。 小說中，除了描述少年派與孟加拉虎之間的生存競爭，還描繪了他們在漂泊的海上遇到的各種奇蹟。例如，他們遇到了聞名的食人島，遇見了藏有人類牙齒的未知植物花蕾，還有那些對世俗事物漠不關心，即使在虎口邊仍然毫不擔憂的狐獴。 在關鍵時刻，少年派救了原本想要吃他的孟加拉虎，並努力為它找到食物。孟加拉虎成為了他心靈的依託，支持他繼續生存下去。 小說中描述了這麼多宗教信仰，旨在揭示一種思想，那就是：不論哪種宗教信仰，它們都是平等的，沒有高低貴賤之分。它們都以不同的形式引導、規範、淨化和教化著社會，最終都追求真善美。