作者蔡適任是一位擁有法國社科院文化人類學與民族學博士學位的台灣女子，因著對沙漠的熱愛而走進了撒哈拉，與貝桑相遇，步入婚姻。 閱讀這本書的過程，心情是很矛盾的，讓我既想閱讀又想放下的書，因為心中總會時不時會冒出個聲音: 「你怎麼有辦法忍受這一切? 要是我就離開這段感情了。」，但也跟隨著作者自我心境的轉變，嘗試從不同的角度去看待文化差異與家族情感間的矛盾。 作者帶著夢想計畫隻身前往沙漠，又以外國人的身分與過往是遊牧民族的貝都因氏族部落的貝桑結婚。光是一個外國人要在異地生活就已經不容易，嫁入伊斯蘭信仰的大家庭後，更需要去適應他們的傳統文化，與眾多的家族成員們相處過程中還要能保有自我最初的真誠與初衷，對於一個孤身在外又身為女性的作者來說還真是項挑戰。 貝都因游牧民族在沙漠主要經濟來源就是靠經營旅遊業，所以「外國人」在當地人眼中等於有錢，也等於搖錢樹，在許多的事件當中可以看到家族成員們對作者在物資與金錢上的索討，例如不論男女老少，隨意進出作者的民宿拿取或竊取物資與金錢也認為理所當然，連要給民宿觀光客的備品也經常不翼而飛，而這一切對家族來說都是婚後而擁有的共享資源，理應如此，不可能改變。對作者來說，長久下來因每個人自私自利而經常引起的爭執與咒罵也令她對這樣的互動方式既難受又疲憊。 除了身為一個外國人之外，她也是位女性，在伊斯蘭的傳統文化中女性就等同於男性的附屬品，沒有話語權更沒有所謂的自我價值。女性的價值來自於她的婚姻，尤其是能否為夫家帶來興旺的子嗣將決定一名女性未來能不能受到妥善的照顧與安度一生。 對身為異國女性的作者來說，嫁入大家族中除了要承受家族壓力之外，伊斯蘭傳統思維對她來說也滿是束縛與文化衝擊，遠從一個自由又可獨立自主的國度踏入完全不同的文化與家庭中，為了愛也為了試著調整自己的心情，她嘗試著理解與包容，卻也總在看似有希望的時候，下一刻可能就又因為傳統權力、資源分配、性別角色，或傳統文化價值而打破了辛辛苦苦種下的些微希望。 在閱讀的時候，我的心情隨著作者的感受起伏，一方面是能同理作者所受到的文化衝擊與家族壓力，另一方也與作者同樣在思索或許在這整個過程中都沒有所謂的對或錯。因為無論是作者、貝桑(作者的丈夫)還是大家庭中的族人，長久以來都有各自的生命核心價值與生活模式，因為婚姻而讓他們相遇在一起，或許對雙方來說「改變」自身都已經都是不容易的，更何況試圖改變他人呢。 在書的最後有附錄，作者以身為一位文化人類學與民族學博士的專業領域人士記錄下她對貝都因家族的觀察側記。當中紀錄了遊牧民族貝都因氏族的演進與他們所遵從的傳統價值體系，還有他們所奉行的伊斯蘭信仰，當對這樣的背景有更多認識後，對於書中的許多事件也就能多一分理解，也就會發現文化傳統與集體意識對個人行為模式是有非常大影響力的。 摘錄書中幾個我覺得讀後有感的段落來分享: ▸「唯有內在成熟圓滿且能真誠地愛真實不虛的自己，不需要向他人索取愛來填滿內在空虛匱乏的人，才有可能給出愛，否則只是一場場交易與交換罷了。」 ▸「貪婪並非來自貧窮，而是內在匱乏與蒙昧無知。」 ▸「不符合預期與始料未及的事件及狀況所帶來的感受，尤其是悲傷，用意不在於讓我們只是感受陷落、沮喪或悲慘。請讓情緒成為引路明燈與自我覺察的線索。」