華生太太舊友、印度小國太后來訪，不是要找福爾摩斯破解謀殺案，而是要請他代為取回私人信件。 看透其中蹊蹺的夏洛特與華生太太決定透露福爾摩斯的祕密，並說服太后委託她們。 這些信件藏在一幅范戴克的畫布後方，隨著畫被一起運來歐洲，將被拍賣。法國沃德洛堡知名的冬季耶魯節化妝舞會就在兩個禮拜內，當晚同時也是私人藝術品拍賣會，因此不只巴黎社交界人士蜂擁而至，也會引來世界各地的藝術鑑賞專家。 這次故事主軸在華生太太與她的舊友王后的故事，重點不在那幅畫，而是那幅畫隱藏的信件帶給委託者的威脅性。 除了推理案件，還增加一些令人緊張的場景。 整個事件不單純，背後有一股勢力在運轉，讀者還是在一片迷霧當中。 故事有點緊湊，也讓人想知道後續的發展。