對於中東或是伊斯蘭的理解與訊息，很多都來自西方國家，特別是聽到「吉哈德」這個詞時，都會把它跟「聖戰」聯想在一起，近代的恐怖攻擊頻傳，更是將「伊斯蘭的吉哈德」推到風口浪尖上，原本的伊斯蘭教義是具有高度包容性，講求社會融合的，這中間有多少的誤解才會演變成現在我們所看到的樣子？這本書是《興亡的世界史》系列中的其中一本，由日本人所撰寫，讓我們得以從不同的角度來看整個伊斯蘭史的發展，重新釐清一些觀念。 作者從伊斯蘭的起源講起，從多神教到閃族的一神論；穆罕默德從麥加發跡，於麥地那建立伊斯蘭共和體的雛形，這時候的「吉哈德」完全沒有對外征戰的意思，而是在講與內心之惡交戰的過程，以人人平等，濟弱扶貧，包容接納為宗旨。 後來的正統哈里發時期，與薩珊波斯以及拜占庭帝國的勢力相對抗，這個時期也發展出兩大主要派系：遜尼派與什葉派；到了伍麥亞王朝與阿拔斯王朝，整個伊斯蘭世界已經拓展成東至中亞印度，西至北非與西班牙的大帝國，直到蒙古帝國入侵，王朝式微，鄂圖曼帝國興起。 一戰後的解體，整個中東區域被西方國家所劃分，殖民地遍佈，民族主義取代了原本的伊斯蘭體系，哈里發制度被取消，統治者漸漸的西化也導致了支持伊斯蘭復興者的不滿；二戰後以色列建國，與巴勒斯坦的衝突，以及西方的介入，更強化了復興伊斯蘭的信念；1979年中東發生的四大事件，2001年911恐怖攻擊，2010年的阿拉伯之春，激進派在這過程中不斷地萌芽壯大，「吉哈德」被扭曲來合理化不管是對內或對外的武裝入侵。 這裡就不多贅述歷史事件的細節了，但可以看到書裡所涵蓋的時期非常廣，給讀者一個非常完整的伊斯蘭發展脈絡，當作入門的中東歷史教科書來看也是滿適合的。