一對夫妻前往探訪獨居於深山中的雙親，途中救了一位名叫樹原亮的騎士，但到父母居住處後，卻看見雙親被殘忍殺害的遺體。犯嫌則直指之前所救的樹原亮，之後又在他身上查出數樣證據，樹原因此被判處死刑。 但他因傷而失去案發當時的記憶，只依稀記得「爬樓梯」，這是一樁冤案呢，或是另有隱情… 被判死刑的樹原，仍多次透過非常上訴，企圖尋求翻案的可能，這次他找上了一位姓杉浦的律師，實際負責現場調查工作，是即將退休的刑務官南鄉正二，以及南鄉的拍檔，剛假釋出獄的三上純一。 -- 先說兩位主角為何要死刑犯翻案，這種吃力不討好且難度極高，對刑務官南鄉更有違反中立嫌疑之事的心路歷程。 法律雖說是為了維持社會秩序而存在，但在一般人認知中，做了殘酷的壞事受到制裁，是一件天經地義的事情，剛成為刑務官的南鄉也是這麼想。可是，當因工作接觸到死刑犯後，內心的理念開始動搖了，後來又因許多事件，使他即使贊成死刑，也不允許有瑕疵的審判。為了平衡心中的天秤，他決定參與營救樹原亮。 另一位主角三上純一，因為過失致死而被判刑，假釋後才知事情並非如此簡單，除了當事人要面臨牢獄之刑外，家中更因要賠償被害人家屬而負債累累，為了事成後優渥的獎金以彌補自己的過錯，於是答應南鄉的邀請。 -- 作者時常利用南鄉與純一這對老少配，探討許多嚴肅的司法議題，例如執行死刑的壓力和衝擊、刑罰究竟為應報制或教化制，以及更生人重入社會的問題。 尤其本書的主旋律既然是營救死刑犯，自然無可避免會碰觸死刑制度。 尤其關於廢死問題，從南鄉一席「這就是最重要的地方。罪行的內容與相對的責罰，事先已經告訴大家了。然而會被判死刑的人，是明知道被抓了會被判刑死，卻還是放手去做的那些人……維持死刑制度的，不是國民也不是國家，而是到處殺人的犯罪者自己。」的談話，更是鏗鏘有力，顯現作者深入且獨到的觀點。 -- 《十三級階梯》是日後以《種族滅絕》爆紅的作者高野和明的出道作，不過相比之下，本書其實一點也不遜色，除了引入大量的司法案例與見解外，劇情也相當緊湊且處處充滿巧思，例如一開始便告知讀者南鄉有一位雙胞胎兄長，後來也巧妙地運用雙胞胎詭計，真是令人拍案叫絕。 故事最後，以一封信的內容做結尾，我認為，就是這數頁樸實無華的文字，讓這部優秀的佳作昇華成不世出的名作。至於信是誰寫給誰的，信的內容又是甚麼，就讓書友們自行體會。