繼《國家為什麼會失敗》後，兩位作者又推出一本厚度很勸退的巨著。和許多書籍如《槍砲、病菌、鋼鐵》一樣，本書討論歐美文明為什麼可以取得現今世界優勢的地位。 延續上一本著作的觀點，認為制度才是決定國家盛衰的最重要因素。而本書主要的觀念則有兩個，一是自由的窄廊，二是紅皇后效應。 先說自由的窄廊。 本書認為的「自由」是不受他人侵害的自由，為此要用國家的力量才能達成，但如果國家力量過於強大，則會侵害人民權益，所以國家力量必須要有社會力量制約。 如果以座標軸方式呈現，座落於兩股力量保持平衡的狹長區域的國家，才算是有真正自由，作者稱之為「自由的窄廊」。 再說紅皇后效應。 典出《愛麗絲鏡中奇緣》裡紅皇后對愛麗絲說的一句話：「你必須盡力地不停地跑，才能使你保持在原地」。在本書則指國家與社會兩股力量必須相互競合，才能持續在窄廊內前進。 本書運用大量歷史案例，從紀元前雅典到現代中國，包括缺乏國家力量的部落，力量不彰的國家，力量過於強大又缺少制約的專制國家，以及國家力量受到制約的歐美等。也有從廊外進入廊內，或是從廊內掉出廊外的案例，總之，光是看這些故事就十分過癮了。 不過，因內容龐雜，加上時間軸不固定，所以可能會有被弄到迷糊的情況發生，當然，本書也值得多讀幾次來弄懂就是了。