朱鷺號原本是販運奴隸的貨船。英國廢除奴隸後，朱鷺號被改裝成鴉片貨船，並投入熱火朝天的鴉片貿易，準備前往中國市場分一杯羹。前往中國前，她要橫越印度洋前往模里西斯的最後一趟航程，故事就在四個船員、苦力、流刑犯與偷渡客之間展開： 船員：賽克利，是一位被誤認為白人而升上二副的黑白混血人，在白人至上種族主義的社會，為保住得來不易的好運，小心翼翼保護著自己的真實身世。 苦力：逃過火葬殉夫命運的寡婦狄蒂，為了躲避家族追殺，登上朱鷺號成為移民工，並成為苦力群中的領袖。 流刑犯：溫文儒雅的拉斯卡利領主尼珥本是最親英國的印度貴族，卻不幸遭人陷害破產，被判流放模里西斯七年。 偷渡客：孤女寶麗是法國植物學家之後，她為了逃出格格不入的寄養家庭，喬裝偷渡登上朱鷺號，準備逃回母親的故鄉模里西斯。 因為是翻譯小說，又是印度文學作品，語言複雜，閱讀時會因文中不同的表達方式而需要細細思考。雖然在這方面會稍微降低閱讀樂趣，但是故事的背景卻還是令人想繼續讀下去。這本書很厚，但是約有百分之四十是在字詞的解釋，如果對語言有興趣的話，其實也蠻不錯的!